Cư An Tư Nguy

WASHINGTON DC (NV) - Với một trường hợp đảo ngược tình thế ngoạn mục trong bầu cử từ hơn nửa thế kỷ qua, hôm Thứ Ba đảng Cộng Hòa đã giành lại được Hạ Viện, bị mất qua hai kỳ bầu cử năm 2006 và 2008, bằng một chiến thắng áp đảo trong một cuộc bầu cử được cho là tốn kém nhất từ trước tới nay.

Kết quả sơ khởi lúc quá nửa đêm, giờ California, cho biết Cộng Hòa đã chiếm được 234 ghế, Dân Chủ 180 ghế, trong khi số ghế còn lại chưa được định đoạt. Hạ Viện có 435 ghế và đảng nào có 218 trở lên là nắm quyền đa số. Trước bầu cử, Dân Chủ chiếm 255 ghế và Cộng Hòa 178. Còn lại là hai ghế trống.
Như vậy, sau ngày Thứ Ba, đảng Cộng Hòa tăng thêm được 56 ghế, vượt qua con số 54 ghế mà họ thắng đảng Dân Chủ trong cuộc “cách mạng” hồi năm 1994, tái chiếm Hạ Viện lần đầu tiên trong 40 năm và đưa Dân Biểu Newt Gingrich lên làm chủ tịch Hạ Viện.

Hơn thế nữa, đảng Cộng Hòa đã bứng được một số dân biểu mới vào Hạ Viện và một số “cựu chiến binh” đầy quyền lực của đảng Dân Chủ, đặc biệt là những người mà chỉ cách đây vài tuần được xem là chắc chắn tái đắc cử, bao gồm Dân Biểu John Spratt của South Carolina, đã ở Hạ Viện 28 năm và là chủ tịch Ủy Ban Ngân Sách, và Dân Biểu Ike Skelton của Missouri, chủ tịch Ủy Ban Quân Lực.

Ðảng Cộng Hòa cũng thắng hơn một chục ghế tại các địa hạt mà TNS John McCain từng thắng trong cuộc bầu cử tổng thống năm 2008.


Nạn thất nghiệp làm hại đảng cầm quyền


Tại các tiểu bang vùng “Rust Belt,” tức là các tiểu bang công nghiệp bị thất nghiệp nhiều, đảng Cộng Hòa thắng hai ghế tại Indiana, năm ghế tại Ohio, năm ghế tại Pennsylvania, ba ghế tại Illinois và hai ghế tại Michigan.

Tại Thượng Viện, đảng Dân Chủ cũng bị mất ghế, dù tiếp tục giữ quyền kiểm soát. Tổng cộng, đảng Dân Chủ còn giữ 51 ghế và đảng Cộng Hòa giữ 47 ghế, trong khi hai ghế khác còn chờ kết quả. Trước bầu cử, trong số 100 ghế ở Thượng Viện, đảng Dân Chủ có 57 ghế, đảng Cộng Hòa có 41 ghế. Riêng hai ghế của đảng Ðộc Lập thường biểu quyết theo phía Dân Chủ.

Tại Indiana, ứng cử viên Dan Coats của đảng Cộng Hòa thắng chiếc ghế do TNS Evan Bayh của đảng Dân Chủ về hưu bỏ trống. Năm ghế mà đảng Cộng Hòa thắng thêm ở Thượng Viện là tại các tiểu bang Wisconsin, Arkansas, Illinois, North Dakota, và Pennsylvania.

Kết quả này không khác với dự đoán từ những thời gian cuối cùng trước bầu cử. Trong khi Hoa Kỳ còn đang chật vật để thoát khỏi cuộc đại suy thoái, mối quan tâm chính của nhiều cử tri chắc chắn phải là vấn đề kinh tế.

Tỉ lệ thất nghiệp theo tính toán chính thức là 9.6% nhưng thực tế có thể tới gần 17%. Tại những tiểu bang có các cuộc tranh cử then chốt, tỉ lệ thất nghiệp còn tệ hơn: Nevada 14.4%, Ohio 10%. Mức tín nhiệm đối với Tổng Thống Obama chỉ còn 45% dù chưa hẳn là quá thấp. Mức tín nhiệm đối với Quốc Hội xuống dưới 20%.

Trong số gần 100 đơn vị bầu cử được coi là sẽ có tranh chấp quyết liệt, Cộng Hòa nắm phần thắng gần hết và người ta đã dự đoán là Cộng Hòa sẽ chiếm thêm từ 50 đến 90 ghế Hạ Viện trong khi họ chỉ cần chiếm thêm 40 ghế là giành được đa số.


Tiền tranh cử hàng tỷ


Cuộc bầu cử giữa kỳ lần này “ngốn” một số tiền chi tiêu kỷ lục. Theo Center for Responsive Politics, một tổ chức bất vụ lợi chuyên theo dõi tiền tranh cử, cuộc bầu cử năm 2010 tốn tới $3.5 tỉ.

Chỉ riêng cuộc tổng tuyển cử ngày 2 tháng 11 vừa qua, Ủy Ban Vận Ðộng Quốc Hội đảng Dân Chủ chi ra $145 triệu trong khi tổ chức tương tự bên đảng Cộng Hòa xài hết $121 triệu.

Số tiền đảng Dân Chủ chi ra tương đương gần gấp đôi số tiền họ chi ra trong cuộc bầu cử lần trước và hơn gấp năm lần số tiền đảng Cộng Hòa chi ra khi họ thắng Hạ Viện lần trước.

Ngoài ra, các ứng cử viên đảng Cộng Hòa chi ra $419 triệu trong khi phía đảng Dân Chủ chi ra $421.5 triệu.

Nhưng các tổ chức bên ngoài của đảng Cộng Hòa lại chi tới $189.5 triệu trong khi phía Dân Chủ xài $89 triệu.

Tại 37 cuộc bầu cử thống đốc, hai bên cũng chi ra rất nhiều mà đáng kể nhất là tại California, khi ứng cử viên Meg Whitman chi ra khoảng $165 triệu và ứng cử viên Jerry Brown chi ra chừng $25 triệu.

Khi Tổng Thống Obama vào Tòa Bạch Ốc năm 2009, hai trong ba người dân Mỹ tin tưởng đảng Dân Chủ có khả năng giải quyết tình trạng kinh tế. Sự kiện này cũng đã từng thấy trong những kỳ suy thoái trước kia vì dân Mỹ tin đảng Dân Chủ bênh vực giới dân trung bình. Và Tổng Thống Obama cũng áp dụng phương cách cổ điển trong việc đương đầu với khủng hoảng: kích thích kinh tế bằng ngân khoản chi tiêu lớn của chính quyền và giảm thuế. Nhưng gần hai năm sau, biện pháp cứu vãn kinh tế đã không thành công và đảng Dân Chủ mất uy tín.

Có hai lý do chính trong thất bại của nỗ lực này. Thứ nhất là phương pháp sử dụng không thích hợp với thực trạng của cuộc suy thoái hiện nay và với mức độ nặng nề của nó cần phải một thời gian rất dài mới có thể hồi phục. Thứ hai là chính quyền Obama tính toán sai khi đã cố gắng đẩy mạnh cải tổ y tế và những chương trình khác khiến dân chúng cảm thấy nạn thất nghiệp không được ưu tiên chú trọng và tình trạng này kéo dài cho đến cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ.

Ngân khoản khổng lồ $787 tỉ đưa vào kế hoạch cứu nguy kinh tế đã không được sử dụng hiệu quả hoặc là chưa đủ. Trong khi đó, phía Dân Chủ bị những phê phán chỉ trích mạnh mẽ của phía Cộng Hòa.

Dù với lý do gì thì nói chung đây cũng là thực tế bình thường của một đảng nắm hành pháp: luôn luôn bị thất thế trong cuộc bầu cử giữa kỳ. Có điều lần này, đảng Dân Chủ chịu hậu quả nặng nề là mất hẳn đa số tại Hạ Viện và tuy còn giữ được Thượng Viện nhưng trong một điều kiện khó khăn với đa số không mạnh lắm.

Dân Biểu John Boehner (Cộng Hòa-Ohio), lãnh tụ khối hiểu số và sẽ trở thành chủ tịch Hạ Viện, tuyên bố sau cuộc bầu cử hôm Thứ Ba rằng, “Trên toàn quốc, chúng ta chứng kiến sự phản đối chính quyền Washington, phản đối chính quyền lớn (nghĩa là chi tiêu nhiều và trực tiếp điều khiển hay can dự vào những chương trình lớn), phản đối các chính trị gia không nghe tiếng nói của người dân.”

Ông Boehner cam kết sẽ đưa ra đường lối kế hoạch hiệu quả để cứu vãn kinh tế, tiết giảm chi tiêu và giới hạn chủ trương chính quyền lớn. Ðiều này có nghĩa là có thể giải trừ một số những chương trình của chính quyền trong đó có cải tổ y tế và trợ cấp xã hội khác. (HC)

WASHINGTON (AP) - Với lợi thế đa số tại Hạ Viện và chiếm thêm một số ghế ở Thượng Viện, các nhà lãnh đạo đảng Cộng Hòa hôm Thứ Tư hứa hẹn sẽ lợi dụng “cơ hội bằng vàng” để thu hẹp lại sự can dự của chính quyền cũng như luật y tế công cộng mà Tổng Thống Barack Obama từng cố gắng hết sức để được thông qua.


“Chúng tôi sẽ thay đổi hướng đi,” theo lời Dân Biểu John Boehner, tiểu bang Ohio, người sẽ là chủ tịch Hạ Viện khóa họp tới, gọi các kết qủa của kỳ bầu cử giữa khóa vừa qua là một sự ủy nhiệm để thu nhỏ lại chính quyền. Ðiều này cũng phản ánh đòi hỏi của các thành phần thuộc phong trào Tea Party, với năng lực và phiếu bầu giúp tạo sự thay đổi lớn nhất ở Hạ Viện từ hơn 70 năm nay.

Thủ đô Washington nhìn thấy một trật tự chính trị mới khi thức giấc sáng Thứ Tư. Với chiến thắng áp đảo của mình, phía Cộng Hòa khởi sự một thời đại của sự phân chia quyền lực giữa hai đảng cùng với việc hạ bệ Chủ Tịch Hạ Viện Nancy Pelosi, một mục tiêu chính của họ trong cuộc bầu cử vừa qua.

Hủy bỏ luật y tế công cộng, cùng với những hứa hẹn mở rộng bảo hiểm sức khỏe cho hầu như tất cả mọi người dân Hoa Kỳ, là lời hô hào từ mấy tháng nay của phía Cộng Hòa, nhưng ông Obama vẫn có thể sử dụng quyền phủ quyết và đảng Dân Chủ vẫn còn kiểm soát Thượng Viện.

Một số nhân vật lãnh đạo phía Cộng Hòa cho hay rằng các nỗ lực nhằm hủy bỏ luật này sẽ không xảy ra tức thời.

“Tôi nghĩ điều quan trọng là chúng ta cần có các biện pháp chuẩn bị trước khi bắt đầu tiến trình hủy bỏ đạo luật này,” theo ông Boehner. Lãnh tụ khối đa số Dân Chủ tại Thượng Viện, ông Harry Reid, người vừa thoát qua cuộc tấn công của Tea Pary ở Nevada, nói “sẵn sàng có sự điều chỉnh” nhưng sẽ chống lại việc xóa bỏ luật này.

Trong sự phấn khởi sau chiến thắng, một số thành viên đảng Cộng Hòa cũng cảnh giác các thành phần khác trong đảng là cần phải tạo dựng sự tin tưởng của dân chúng vào thời điểm mà nhiều người dân Mỹ chán nản cả hai đảng.

“Chúng ta được cho cơ hội thứ nhì và một dịp may bằng vàng,” theo lời Dân Biểu Eric Cantor, tiểu bang Virginia, người đứng hàng thứ nhì tại Hạ Viện trong đảng Cộng Hòa. Tuy nhiên, ông nói thêm: “Người dân muốn nhìn thấy kết quả.”

Nghị Sĩ Rand Paul, tiểu bang Kentucky, chiến thắng với sự hỗ trợ của Tea Party, nói rằng người dân Mỹ không nên lo ngại về tình trạng trì trệ trong Quốc Hội khóa tới vì “tranh luận là điều lành mạnh.” (V.Giang)

Bốn ngày sau khi đảng mình bị thua tơi tả ở Quốc Hội trong cuộc bầu cử giữa kỳ, tổng thống sẽ đến Mumbai, một trung tâm tài chánh đang lớn mạnh của Ấn Ðộ, vào ngày Thứ Bảy, nơi tổng thống sẽ gặp các lãnh đạo doanh nghiệp địa phương và với các tổng giám đốc Mỹ, cũng vừa đến Ấn Ðộ để mở những cuộc thương thảo về mậu dịch trị giá nhiều tỉ dollar.

Tòa Bạch Ốc hy vọng sẽ công bố thỏa thuận về việc xuất cảng phi cơ cùng nhiều thứ khác, đồng thời phổ biến tin Hoa Kỳ mở cửa về thương mãi với nước Ấn Ðộ đang lớn mạnh và với dân số 1.2 tỉ người của xứ này.

Chính phủ nói rằng công việc làm và kinh tế Mỹ là trọng tâm của chuyến đi Châu Á 10 ngày của TT Obama; điều này được xem là để trả lời cho nhiều lời chỉ trích cho rằng ông chỉ tập trung vào việc đối ngoại, trong khi dân Mỹ đang khổ sở với mức thất nghiệp 9.6%.

Tổng thống rời Washington ngay sau khi chính phủ loan báo nền kinh tế Hoa Kỳ vừa có thêm được 151,000 công việc làm trong tháng10, tuy nhiên mức thất nghiệp vẫn không giảm.

Trong một cử chỉ đối với phe Cộng Hòa vừa mới thắng thế ở Quốc Hội, tổng thống nói rằng ông sẵn sàng lắng nghe “bất kỳ ý kiến hay đề nghị nào” miễn rằng làm cho kinh tế tăng trưởng nhanh hơn. Ðảng Cộng Hòa thì bao giờ cũng nói rằng, câu trả lời là phải cắt giảm bớt thuế và chính phủ nới lỏng việc kiểm soát.

Về chuyến đi ra ngoại quốc, được coi là dài nhất của tổng thống từ ngày nhậm chức, thông điệp doanh nghiệp trước hết của tổng thống nhắm vào Ấn Ðộ, nơi ông dự trù lưu lại ba ngày tròn. Ðây cũng là thời gian lâu nhất dành cho một nước trong chuyến đi mà tổng thống cũng sẽ ghé qua Indonesia, nơi ông từng sống qua bốn năm thời trai trẻ, rồi dừng lại ở Nam Hàn để dự hội nghị 20 nước phát triển lẫn đang phát triển, cuối cùng là Nhật Bản cho diễn đàn Hợp tác Kinh tế Mỹ Châu Thái Bình Dương.

Tổng Thống Obama vẫn giữ được sự mến chuộng ở quốc ngoại; tuy nhiên, ông sẽ gặp các lãnh tụ vốn biết rõ ông đang bị yếu thế về chính trị ở quốc nội.

Các viên chức Mỹ Ấn đều đặt nặng mối dây liên hệ gần gũi đã và đang phát triển giữa hai đại cường dân chủ trên thế giới trong cả thập niên qua. Ðây là mối liên hệ mà hai nước hy vọng sẽ tiếp tục mở rộng và cải tiến tốt đẹp hơn, phần nào, theo quan điểm của Hoa Kỳ là làm thế đối trọng với nước Trung Quốc đang bành trướng sức mạnh.

Mỹ mong chờ Ấn Ðộ kết thúc thương thảo việc mua máy bay Boeing và động cơ hải dương do hãng Catepillar chế tạo, chưa kể đến những mặt hàng xuất cảng khác. Tuy vậy, nhiều bất đồng quan trọng vẫn còn tồn tại, mà trong chuyến đi lần này của Tổng Thống Obama chưa chắc đã giải quyết xong.

Ấn Ðộ nêu quan tâm về việc Mỹ bơm hàng tỉ dollars tiền viện trợ quân sự vào Pakistan, một đối thủ của Ấn nhưng lại là đồng minh của Mỹ trong cuộc chiến ở Afghanistan. Lãnh đạo ở đây cũng tỏ ra quan ngại trước việc các chính trị gia Hoa Kỳ chống lại việc xuất cảng công việc làm ra nước ngoài, trong đó có Ấn Ðộ.

Quốc Hội Mỹ gần đây đưa ra quyết định tăng lệ phí xin visa làm việc ở Hoa Kỳ, đối với công nhân lãnh vực chuyên môn, trong đó số đông là người Ấn.

Tổng thống không hứa hẹn khi được hỏi liệu Hoa Kỳ có bỏ lệnh cấm bán cho Ấn Ðộ một số sản phẩm quân sự, và liệu Mỹ có ủng hộ việc Ấn làm hội viên thường trực ở Hội Ðồng Bảo An Liên Hiệp Quốc hay không.

TT Obama sẽ ở lại Mumbai một ngày rưỡi trước khi sang thủ đô New Delhi để gặp gỡ với các lãnh đạo Ấn, trong đó có Thủ Tướng Manmohan Singh.

Tổng thống cũng dành thì giờ để viếng thăm các địa điểm văn hóa ở Ấn Ðộ, gồm một viện bảo tàng nơi quê nhà của Mohandas Gandhi, đồng thời đến nghiêng mình trước nạn nhân của vụ tấn công khủng bố hồi năm 2008, khiến 166 người chết ở Mumbai. Tổng Thống Obama và đoàn tùy tùng sẽ ở lại khách sạn Taj Mahal, vốn là một trong những mục tiêu chính của cuộc tấn công. (TP)

MINNEAPOLIS, Minnesota (AP) - Một phụ nữ bị tòa ra lệnh phải trả cho Recording Industry Association of America $1.5 triệu vì chia sẻ nhiều bài nhạc trên mạng.

Một bồi thẩm liên bang hôm Thứ Tư xét thấy bà Jammie Thomas-Rasset, cư dân của Brainerd, phải trả $62,500 cho mỗi bài hát mà tổng cộng là $1.5 triệu, vì đã vi phạm bản quyền của 24 bài hát. Ðây là phiên bồi thẩm thứ ba thẩm tra về thiệt hại đến tác quyền, mà mỗi lần đều xét thấy bà phải trả, tuy rằng số tiền mỗi lần đều khác nhau.

Tuy vậy sau mỗi lần, người mẹ bốn con này đều tuyên bố là không thể trả nổi. Bà Thomas-Rasset phát biểu hôm Thứ Năm: “Tôi không đủ sức để trả một đồng nào cả. Vấn đề là không phải tôi sẽ không trả mà là tôi không thể trả được. Bất cứ số tiền nào mà tôi trả cho họ đều là tiền tôi cần để nuôi các con tôi. Tiền để trả cho họ là tiền tôi dùng để mua áo quần cho chúng, để trả tiền nhà hầu chúng có nơi ăn chốn ở.”

Recording Industry Association of America (RIAA) nói rằng, họ khám phá thấy bà Thomas-Rasset đã đem san sẻ với dân mạng ở trang Kazaa hơn 1,700 bài hát nhưng chỉ kiện đòi tiền 24 bài thôi. Phát ngôn viên của RIAA là bà Cara Duckworth cho hay tổ chức của bà cố dàn xếp nhiều lần với bà Thomas-Rasset, mà lần đầu tiên chỉ là $5,000 nhưng bà ta từ chối.

Bà Duckworth nói rằng RIAA tỏ ý cám ơn bồi thẩm đoàn đã nhận thấy tầm nghiêm trọng của hành vi sai quấy của bà Thomas-Rasset.

Theo luật liên bang, các công ty sản xuất đĩa nhạc được quyền đòi từ $750 đến $30,000 cho mỗi vi phạm tác quyền, nhưng luật cũng cho phép bồi thẩm tăng số tiền này lên đến $150,000 nếu nhận thấy vi phạm này là do cố tình.

Phần đông những người bị công ty đĩa nhạc kiện thường được thương lượng chỉ trả chừng $3,500 mỗi bài hát.

Thomas-Rasset, 33, là người đầu tiên bị đem ra xử. Năm 2007, bồi thẩm xét thấy bà này đã cố tình vi phạm với cả 24 bài nên ra lệnh bà ta phải trả $9,250 cho mỗi bài, hay tổng cộng là $220,000.

Tuy nhiên Thẩm Phán Tòa Liên Bang Michael Davis ra lệnh mở phiên tòa khác, lấy lý do rằng ông đã ban lời chỉ dẫn sai cho bồi thẩm đoàn. Năm ngoái, một bồi thẩm đoàn khác nhận thấy bà Thomas-Rasset quả có cố tình vi phạm tác quyền, và ra lệnh bà ta phải trả $1.92 triệu tiền thiệt hại, hay $80,000 mỗi bài hát.

Quan Tòa Davis cho rằng con số này là “quá khủng khiếp” và quyết định giảm tiền phạt xuống còn $54,000. RIAA phản đối việc giảm mức phạt này vì lý do luật lệ. Tuy nhiên tổ chức này nói rằng họ chịu dàn xếp với mức $25,000 nếu số tiền này được trả cho tổ chức từ thiện để giúp đỡ những nhạc sĩ đang gặp khó khăn. Thomas-Rasset từ chối.

Luật sư của bà Thomas-Rasset là Kiwi Camara nói ông có 30 ngày để chống án, và cho rằng đòi hỏi bồi thường thiệt hại quá mức như vậy là vi hiến. Ông lý luận rằng số tiền tối thiểu để đền bù thiệt hại là không hợp lý so với thiệt hại thật sự của kỹ nghệ đĩa nhạc.

Luật Sư Camara nói rằng về trường hợp của bà Thomas-Rasset, tiền bồi thường thiệt hại tối thiểu đòi phải trả là $18,000 trong khi thiệt hại thật sự chỉ có $24, tức số tiền mà bà Thomas-Rasset phải trả nếu bà mua mỗi bài hát qua iTunes. Ông Camara nói ông sẽ đưa lên tòa phá án nếu thấy cần.

Thomas-Rasset vẫn khẳng định mình vô tội ngay từ đầu, và rằng mình chưa bao giờ dùng đến Kazaa. Bà ta nói hôm Thứ Năm rằng luật cho phép bồi thường thiệt hại như thế là thiếu hợp lý, cần phải được thay đổi và nguyện sẽ tiếp tục tranh đấu.

Bà Thomas-Rasset nói: “Ðây là luật bất công. Dưới mắt tôi nó là một hình thức tống tiền hợp pháp.”

Ðược hỏi bà nghĩ sao về việc trả tiền bồi thường, bà đáp là bà không lo cho tới khi vụ kiện này kết thúc và xong luôn ở phần chống án. Bà nói cùng lắm bà thà khai phá sản hơn là phải trả. (TP)

Giữa lúc còn tranh luận không dứt về hai đường lối trái ngược: giảm thiểu chi tiêu như chủ trương của người Cộng Hòa, hay gia tăng chi tiêu để kích thích nền kinh tế suy trầm theo quan niệm của chính quyền Tổng Thống Barack Obama, thì Ngân Hàng Trung Ương (Fed) bất ngờ loan báo một giải pháp khác quy ước bình thường.

Một ngày sau cuộc bầu cử, hôm Thứ Tư, 3 tháng 11, Chủ Tịch Ben Bernake cho biết trong vòng 8 tháng từ nay đến giữa năm 2011, Fed sẽ tung ra $600 tỷ để mua lại một số công khố phiếu US Treasury Bonds. Fed đã không mong chờ để có kết luận rằng Cộng Hòa hay Dân Chủ bên nào đúng mà muốn hành động ngay, dù biện pháp này có phần mạo hiểm và rủi ro nhất định.

Từ tháng 8, Bernanke đã cam kết sẽ có một đợt kích thích kinh tế thứ nhì sau kế hoạch thứ nhất thực hiện năm 2009 không đạt kết quả như ý định. Các quan sát viên nhận định rằng ông muốn đợi đến sau bầu cử mới công bố để tránh sự chỉ trích là tìm cách ảnh hưởng đến cuộc tranh cử.

Mua lại công khố phiếu có nghĩa là trả bớt một số nợ, và hậu quả sẽ làm hạ mức lãi suất dài hạn, khuyến khích các doanh nghiệp vay tiền khuếch trương hoạt động, tạo ra công ăn việc làm và giới tiêu thụ chi dụng nhiều hơn. Trước đây Hoa Kỳ đã có chương trình $1.7 tỷ mua lại công khố phiếu nhưng kế hoạch này tỏ ra không đủ hiệu quả và bây giờ Fed tăng trị giá lên hơn gấp ba lần. Ðể thi hành kế hoạch mới, Hoa Kỳ sẽ phải in thêm tiền và mỗi tháng theo dự trù đưa vào thị trường tiền tệ $75 tỷ và Fed cho biết sẽ đều đặn theo dõi để điều chỉnh thích hợp theo tình hình thực tế.

Phản ứng lo ngại đầu tiên là lạm phát. Ngay các thành viên Ủy Ban Hoạch Ðịnh Chiến Lược (FOMC = Federal Open Market Committee) cũng không phải đã hoàn toàn đồng thuận. FOMC gồm 19 thành viên, 7 ủy viên Hội Ðồng Thống Ðốc và 12 giám đốc ngân hàng Fed địa phương nhưng chỉ có 7 thống đốc và 5 giám đốc có quyền biểu quyết. Thomas M. Hoenig, giám đốc Fed địa phương ở Kansas cho rằng kế hoạch này sẽ mang lại hệ quả lạm phát và nguy cơ của việc mua lại trái phiếu lớn hơn là lợi ích, nên đã bỏ phiếu chống.

Biện pháp của Fed lớn hơn nhiều so với các dự án kích thích kinh tế mà Tổng Thống Obama đã đề nghị và trái ngược với chủ trương giảm nợ mà những người Cộng Hòa muốn đạt được bằng sự cắt giảm chi tiêu và quan niệm một chính quyền nhỏ. Chủ tịch Hạ Viện tân cử John Boehner trong buổi họp báo tuần trước đã cam kết sẽ giảm chi xuống trở lại mức năm 2008. Tổng Thống Obama đồng ý sẽ sẵn sàng làm việc với Quốc Hội Cộng Hòa để cắt bỏ những chi tiêu không hiêu quả nhưng chống lại việc giảm các đầu tư căn bản để bảo đảm nền kinh tế Hoa Kỳ có đủ uy thế cạnh tranh,

Trong giới chính trị, bà Sarah Palin, cựu thống đốc Alaska và cựu ứng cử viên phó tổng thống hôm Thứ Hai lên tiếng đả kích việc Fed bơm thêm tiền vào thị trường tài chính thế giới. Ðây cũng là lần đầu tiên nhân vật có triển vọng thành ứng cử viên tổng thống năm 2012 vượt ra ngoài đề tài bầu cử và bước vào thảo luận về chính sách. Bà cho rằng khó tin là kế hoạch của Fed có hiệu quả vì kế hoạch mua lại trái phiếu trước đây, được gọi là QE1 (Quantitative Easing) đã không thành công như dự tính, bây giờ đến QE2 nếu cũng vậy thì rồi Fed sẽ tiếp tục in tiền cho QE3, QE4 hay sao? Bà nói: “Việc làm này phải trả giá đắt. Chúng ta không muốn sự tăng trưởng kinh tế nhất thời, giả tạo mua được bằng sự gia tăng lạm phát lâu dài làm tổn hại đến trị giá thu nhập và tiết kiệm của chúng ta.”

Nhưng Chủ Tịch Bernanke bác bỏ những sự hoài nghi và lời đả kích. Ông tin tưởng: “Kế hoạch này không đưa đến lạm phát. Chúng tôi đã chuẩn bị đầy đủ và cảm thấy yên tâm với các phương cách cần thiết có khả năng ngăn chặn nếu xảy ra nguy cơ.” Năm 2009 Fed đã mua lại các thế chấp địa ốc và một số các trái phiếu dài hạn và đạt những kết quả khả quan như chỉ số Dow Jones lên 11%, tuy nhiên chưa tới mức ước mong. Fed muốn xoay chuyển tình trạng kinh tế Hoa Kỳ vẫn còn tăng trưởng quá yếu ở mức khoảng 2% và tỷ lệ thất nghiệp 9.6% cho đến nay, nên đây là sự cố gắng tìm cách thử khả năng một lần nữa.

Trong nước, nhiều chuyên gia kinh tế khác tỏ ra lo ngại với việc in thêm $600 tỷ này tác động tới giá cả. thị trường, sự leo thang chứng khoán. Họ cũng ít tin tưởng là việc in thêm tiền và hạ lãi suất vốn đã thấp kỷ lục sẽ có nhiều tác động đối với sản xuất và tạo ra công việc làm.

Dù sao phản ứng ban đầu ở giới tài chánh Hoa Kỳ là như sự chờ đợi. Ngày Thứ Hai, chỉ số Dow Jones Industrial Average lên tới 11,435 nghĩa là cao ngang với thời gian trước cuộc khủng hoảng năm 2008. Các chỉ số khác ở Wall Street và thị trường Chứng khoán New York đều tăng: Standard & Poor's 500 Index 1.9%; Nasdaq Composite 1.5%, dầu thô giao tháng 12 tăng giá 2% lên $86 một thùng và giá vàng tương lai tháng 12 tăng vọt $45 hay 3.5% lên tới mức kỷ lục $1,383/ounce.

Phản ứng của Trung Quốc và ở Ấn Ðộ, Ðức, Brazil là sự bất bình về hành động đơn phương của Fed có tác động mạnh trong thị trường tài chính quốc tế. Trước hết đồng dollar suy yếu có nghĩa là công khố phiếu Hoa Kỳ mà các nhà đầu tư ngoại quốc đang nắm giữ sẽ giảm trị giá. Trung Quốc là nước chủ nợ lớn nhất của Hoa Kỳ, hiện nay sở hữu $868 tỷ trái phiếu, tiếp theo là Anh $448 tỷ, Nhật Bản $836 tỷ và các quốc gia xuất cảng dầu lửa $226 tỷ - theo số liệu của bộ Ngân Khố và Fed.

Ngoài ra số tiền $600 tỷ mới sẽ thúc đẩy các công ty Hoa Kỳ tìm kiếm thị trường đầu tư và gia tăng thế cạnh tranh ở những nước đang phát triển. Từ lâu Hoa Kỳ vẫn bất bình về tỷ giá đồng nhân dân tệ quá thấp so với đồng dollar và các đồng tiền khác, giúp Trung Quốc có lợi thế về xuất cảng. Lập luận của Trung Quốc và nhiều nước khác là việc Fed mua lại các công phố phiếu và tung ra thêm $600 tỷ sẽ làm đồng dollar tự nhiên suy yếu đi mà không qua sự thỏa thuận về hối đoái quốc tế, có nghĩa là một sự thủ lợi bất chính về quan hệ mậu dịch và hậu quả là gây sự rối ren chứ không phải là ổn định giúp nền kinh tế toàn cầu vượt khỏi khủng hoảng.

Ngày Thứ Hai, các nước Á Châu kể cả Trung Quốc đã tỏ ra dịu giọng hơn trong việc chỉ trích Hoa Kỳ, đặc biệt là Thái Lan bày tỏ sự đồng tình. Nhưng Ðức vẫn còn gọi hành động của Fed là có trách nhiệm. Tại cuộc họp Thượng đỉnh khối G-20 ở Seoul, Nam Hàn, vào ngày 10 và 11 sắp tới, nhiều vấn đề sẽ được đặt ra quanh chuyên này, nhưng với Tổng Thống Obama điều mà ông quan tâm chờ đợi hơn hết chắc chắn vẫn là với những kế hoạch đã thực hiện, liệu nền kinh tế Hoa Kỳ hồi phục được hay không trước cuộc bầu cử 2012 vì tương lai chính trị của tổng thống sẽ ở đấy chứ chưa hẳn từ sự thất bại của đảng Dân Chủ trong cuộc bầu cử vừa qua. (HC)

WASHINGTON - Cựu Tổng Thống Mỹ George W. Bush phá vỡ im lặng sau hai năm 'tuyệt tích giang hồ' qua sự ra mắt cuốn sách hồi ký có tên “Decision Points”, cuốn này tập trung vào 14 quyết định quan trọng trong thời gian cầm quyền, trong đó ông trưng ra những cái nhìn mới mẻ đằng sau những biến cố lịch sử trong tám năm nhiệm kỳ của ông, như vụ 9/11, tra tấn tù nhân, v.v. Theo The Telegraph.


Phản ứng về vụ 9/11

Vào hôm 11 Tháng Chín, 2009, phản ứng đầu tiên của Tổng Thống Bush khi một phụ tá báo tin với ông về việc một chiếc phi cơ đâm vào Trung Tâm Mậu Dịch Quốc Tế (World Trade Center), ông nghĩ ngay đó là một chiếc máy bay động cơ chong chóng bị đi lệch đường bay một cách tai hại.

Ðến khi ông ghé vào một trường học ở Florida để cổ động chương trình cải tổ giáo dục, bấy giờ ông mới “sững sờ” được biết đó là một chiếc máy bay phản lực.

“Chiếc phi cơ này chắc là do một phi công tồi nhất thế giới lái. Chứ làm sao mà gã có thể lao vào một tòa nhà chọc trời giữa bầu trời trong sáng như vậy được? Biết đâu gã bị đau tim,” tổng thống viết.

Chỉ đến khi Andy Card, đổng lý văn phòng của tổng thống ghé xuống thầm thì bên tai ông, tin về một chiếc phi cơ thứ hai vừa đâm vào tòa nhà, và rằng “Nước Mỹ đang bị tấn công”, bấy giờ trong trí óc tổng thống mới thoáng hiện hình ảnh hành động của khủng bố.

Sai lầm chính trị lớn nhất

Tổng Thống Bush công nhận “sai lầm chính trị duy nhất hết sức tốn kém trong đời” của ông, là đã không chịu tiết lộ bốn năm trước khi ra tranh cử tổng thống, rằng mình đã từng bị kết tội uống rượu lái xe.

Tin về tội này nổ ra 5 ngày trước cuộc bỏ phiếu năm 2000, và Karl Rove, cố vấn chính trị hàng đầu của ông Bush “ước lượng có hơn 2 triệu người, gồm phần lớn người bảo thủ, đã quyết định ở nhà hoặc bỏ phiếu cho ứng viên khác,” sau khi nghe được tin ấy.

Về chuyện bị một phóng viên Iraq ném giày

Tổng Thống Bush nói ông ước gì chụp được chiếc giày ném lên ông, vào ngày cuối của cuộc viếng thăm chính thức Baghdad hồi Tháng Mười Hai 2008.

“Gã này nhắm đích không đến nỗi tệ,” Ông Bush viết. “Ước gì tôi chụp được cái vật khốn kiếp ấy. Bị một phóng viên ném giày, với tôi coi như là một kinh nghiệm cá nhân bất thường hơn cả.”

Bào chữa về kỹ thuật tra tấn tù nhân khủng bố

Ông Bush bào chữa cho kỹ thuật tra tấn dìm nước, hay còn gọi là “đi tàu ngầm”, với nghi phạm ở Iraq trong thời gian chiếm đóng, theo BBC.

Báo Anh tập trung vào chuyện ông Bush nói rằng, nhờ giúp cách tra khảo “đi tàu ngầm” với nghi phạm khủng bố mà liên quân 'cứu sống' được công dân Anh.

Theo ông, nhờ thông tin thu được trong quá trình tra hỏi gồm cả tra khảo dìm nước mà giới tình báo phá vỡ được âm mưu tấn công vào sân bay Heathrow và khu tài chính Canary Wharf ở London.

Cụ thể, ông Bush nói ông ra lệnh cho phép dùng cách tra khảo “đi tàu ngầm” để lấy lời khai từ Khalid Sheikh Mohammed, kẻ chủ mưu vụ tấn công 9/11 vào Mỹ.

Về việc đánh Iran

Ông Bush cũng nhắc đến chuyện ông 'ra lệnh cho Ngũ Giác Ðài' chuẩn bị một kế hoạch đánh Iran. Ðiều này hiện đang gây nên nhiều tranh luận trên truyền thông ở hai bờ Ðại Tây Dương.

Khả năng tiêu thụ của cuốn “Decision Points“

Cuốn “Decision Points” được bày bán ở các tiệm sách bắt đầu hôm Thứ Ba. Bao nhiêu cuốn sẽ bán hết chưa thể biết được nhưng theo Christian Science Monitor, nhà phát hành Crown tung ra 1.5 triệu cuốn thuộc ấn bản đầu tiên, được coi là khá khiêm nhường theo tiêu chuẩn về sách có đề tài chính trị to lớn đương thời.

“Decision Points” lập tức nhảy lên hàng đầu của danh sách những cuốn bán chạy nhất ở trang mạng Amazon.

Nói về cuốn hồi ký này của cựu Tổng Thống Bush, số lượng bán được trong tuần đầu là chỉ dấu cho thấy sau đó sẽ bán sạch nhanh hay chậm. Khi cuốn sách của ông Clinton tung ra năm 2004, 606,000 cuốn bán hết trong 7 ngày, được xem là sách chính trị ở Hoa Kỳ bán nhiều nhất trong một thời gian như vậy. Cuốn “Going Rogue” của bà Palin thì ngược lại, tuần đầu đã bán được 469,000. (T.P.)

Hình ảnh đang trở thành một chiến dịch chống hút thuốc mới của cơ quan FDA và Department of Health and Human Services, được đề nghị hôm Thứ Tư nhằm để nhắc nhở người ta giảm bớt hút thuốc, vốn là một thói quen dẫn đến sự tử vong của 443,000 người mỗi năm.

Số người hút thuốc lá đã giảm đáng kể bắt đầu vào năm 1970, từ gần 40% xuống còn 20%, tuy nhiên sự kiện này bỗng dưng ngưng hẳn trong thời gian gần đây. Ðồng thời giá thuốc đã tăng từ 38 cent lên dần đến $5.33.


Ở Hoa Kỳ có khoảng 46 triệu người lớn hút thuốc, trong khi học sinh trung học chiếm khoảng 19.5%.

Kế hoạch phòng ngừa mới này nằm trong một phần của một luật thông qua hồi tháng 6, 2009, cho phép FDA quyền được kiểm soát thuốc lá; trong đó gồm việc tiếp thị, khuyến cáo trên nhãn thuốc, ngăn cấm một số sản phẩm và giới hạn mức nicotine. Luật này không cho phép FDA được hoàn toàn cấm thuốc lá hay nicotine.


FDA đề nghị 36 kiểu nhãn khác nhau để công chúng cho ý kiến, trong đó có hàng chữ: “Hút thuốc có thể làm quí vị chết” và “Thuốc lá gây nên ung thư, “ đồng thời kèm thêm hình ảnh cho thấy tầm nguy hại của hút thuốc.

Cơ quan FDA sẽ chọn 9 nhãn được vào chung kết vào tháng 6, sau khi duyệt qua các tài liệu khoa học, ý kiến chung và kết quả từ nghiên cứu trên 18,000 người. Hãng sản xuất thuốc lá sau đó sẽ có 15 tháng để bắt đầu cho in các nhãn này lên sản phẩm của họ.
Nhãn cảnh cáo mới sẽ chiếm trọn nửa diện tích bao thuốc lá, cả mặt trước và sau, trưng hình ảnh cho thấy hậu quả của sự hút thuốc. Ngoài ra, phần cảnh cáo cũng chiếm hết 20% của một quảng cáo thuốc lá. (TP)

Một số điều khoản trong luật Bảo Hiểm Y Tế 2010 (từ đây xin viết tắt là BHYT 2010) đã có hiệu lực kể từ ngày 23 tháng 09 năm 2010, trong khi nhiều điều khoản phải đợi đến năm 2014 mới được áp dụng.

Dưới đây chỉ xin nói về những điều khỏan có hiệu lực từ ngày 23-09-2010.

A. Y Tế Phòng Ngừa

Các hãng bảo hiểm không được bắt khách hàng của mình trả “co-payment, khấu trừ (deductible) hay co-insurance cho các dịch vụ y tề phòng bệnh, nghĩa là ta không phải xuất tiền túi cho các dịch vụ y tế phòng bệnh bao gồm “cancer screenings” (kiểm tra ung thư), chích ngừa cúm, viêm phổi, tham vấn y khoa về thuốc lá, suy trầm, nghiện ngập, giảm cân, thời kỳ thai nghén, chích ngừa và săn sóc trẻ em cho tới khi 21 tuổi.

B. Thiếu nhi có sẵn bệnh không bị từ chối bảo hiểm

Các hãng bảo hiểm không được từ chối bán bảo hiểm cho trẻ em có sẵn bệnh (pre-existing conditions)

C. Bảo hiểm của con trong bảo hiểm của bố mẹ

Nếu con cái được bảo hiểm bởi bảo hiểm của bố/mẹ thì chúng sẽ tiếp tục được hưởng quyền lợi đó cho đến khi tới 26 tuổi, trừ trường hợp người con đi làm và được hưởng bảo hiểm của hãng.

D. Người bệnh không còn bị hãng bảo hiểm “mang con bỏ chợ”

Hãng bảo hiểm không còn được cắt bảo hiểm của khách hàng vì lý do đã phải trả một khoản tiền lớn cho y phí của khách hàng.

E. Hạn chế giới hạn hàng năm

Giới hạn chi trả hàng năm do hãng bảo hiểm ấn định sẽ được quy định chặt chẽ để bảo đảm người bệnh được điều trị nếu cần thiết.

F. Bỏ giới hạn “lifetime” (trọn đời)

Hãng bảo hiểm không còn được phép đặt ra giới hạn Lifetime Limits trong hợp đồng bảo hiểm (Lifetime Limits ấn định rằng họ chỉ trả phí tổn tới một mức nào đó trong trọn đời của khách hàng. Thí dụ: Trong bảo hiểm của mình lifetime limits là $500.000 thì nếu họ đã trả tiền y phí cho mình $500.000 thì trọn đời mình họ sẽ không trả thêm một xu).

G. Thủ tục khiếu nại dễ dàng

Nếu hãng bảo hiểm đưa ra một sơ đồ (plan) mới thì hãng phải triển khai một thể thức khiếu nại dễ dàng hơn để khách hàng tranh tụng khi hãng từ chối một chi trả.

H. Bệnh nhân được tự do lựa chọn bác sĩ.

I. Khách hàng của hợp đồng bảo hiểm (policy) với sơ đồ (plan) mới có quyền chọn bất cứ dịch vụ y tế cơ sở (primary care provider) nào chẳng hạn như phụ nữ khi đi bác sĩ sản-phụ khoa (obstetrician-gynecologist) không cần phải đợi hãng bảo hiểm cho phép.

BẢO HIỂM Y TẾ MỚI VÀ MEDICARE

1. Bảo hiểm thuốc (Medicare Part D)

Medicare Part D tức Medicare Prescription Drug, trả giúp cho ta tiền thuốc (theo toa bác sĩ) cho đên khi tổng số tiền gồm: tiền deductible + tiền hãng bảo hiểm đã trả cho mình + tiền túi mình đã trả đạt con số $2.830 thì mình chạm “Donut hole” tức coverage gap, nghĩa là phải trả trọn tiền thuốc cho đến khi tổng số tiền túi của mình dùng để trả tiền thuốc lên tới $4.550 thì mình mới ra khỏi “Donut hole” và lúc đó mình được bảo hiểm trả gần 100%.

Năm nay nếu bạn bị rơi vào “donut hole” thì sẽ được chính phủ “bồi hòan” cho $250. Sang năm 2011, thì tiền thuốc thuộc giai đọan “donut hole” được giảm 50%.

Donut Hole sẽ được hòan toàn xóa bỏ vào năm 2020.

2. Hưu non

Một chương trình bảo hiểm tạm thời (temporary insurance) giúp những người về hưu sớm (từ 55 đến 64) bớt phần nào tiền lệ phí hàng tháng (premium).

3. Y tế phòng bệnh

Kể từ năm 2011 người có Medicare được hòan tòan miễn phí cho các dịch vụ y tế phòng bệnh như khám tổng quát hàng năm, mammograms, colonoscopies (soi ruột).

Đến năm 2020 , tức 10 năm nữa thì lệ phí cho Part B sẽ tăng nếu lợi tức trên $85.000 /năm cho môt cá nhân và $170.000 cho một cặp vợ chồng.

Ngoài những khoản trên Medicare hầu như không thay đổi.

LỆ PHÍ DI TRÚ MỚI SẼ ÁP DỤNG TỪ NGÀY 23/11/2010

Sở di trú thông báo sẽ áp dụng lệ phí mới kể tứ ngày 23/11/2010. Xin nhắc lại lệ phí mới cho một số đơn thông dụng:

I-90 (đơn xin đổi thẻ xanh) : $365 (tăng $75).
I-102 (đơn xin lại I-94) : $330 (tăng $10).
I-129F (đơn bảo lãnh cho fiancé(e): $349 (giảm $115).
I-130 (đơn bảo lãnh thân nhân): $420 (tăng $65)..
I-131 (đơn xin giấy trở lại Mỹ): $360 (tăng $55).
I-485(đơn xin thẻ xanh) $985 (tăng $55).
I-539 (đơn xin gia hạn/đổi quy chế) $290 (giảm $10).
I-751 (đơn xin bỏ quy chế tạm trú) $505 (tăng $60).
I-765 (đơn xin phép được làm việc) $380 (tăng $40).
N-400 (đơn xin nhập tịch) $595 (giữ nguyên).
N-565 (đơn xin lại bằng nhập tịch) $345 (giảm $35).
N-600 (đơn xin bằng quốc tịch $600 (tăng $140), cho con vị thành niên.
LỆ PHÍ LĂN TAY…. $85 (TĂNG $5)

Lệ phí mới áp dụng kể từ ngày 23-11-2010 có nghĩa là đơn xin phải đến Sở Di Trú từ ngày 23-11 trở về trước chứ không có nghĩa là đơn gửi đi từ ngày 23/11 trở vế trước. Muốn chắc chắn nên gửi đơn trước 23/11 ít nhất một tuần lễ

* Tác giả Hà Ngọc Cư hiện là Giám đốc điều hành cơ quan CISS chuyên lo về di dân và tị nạn, văn phòng tại: 2701 Fannin, Suite # 100-107, Houston, TX 77002. ĐT: (713) 651-0371 begin_of_the_skype_highlighting (713) 651-0371 end_of_the_skype_highlighting. FAX: (713) 715-5801.

SAN DIEGO (AP) - Lực Lượng Tuần Duyên Hoa Kỳ hôm Thứ Tư cho hay một tàu kéo thứ nhì đã đến được nơi chiếc tàu du lịch bị hư máy và đang phụ kéo về San Diego.


Tuy nhiên một trong hai tàu kéo không đủ công suất và một tàu thứ ba đã được đưa từ Mexico tới. Các chuyên viên hàng hải đang xem xét có nên dùng hai tàu kéo hay không vì việc làm này rất phức tạp mà chưa chắc đã tăng được vận tốc.

Một vụ cháy phòng máy xảy ra hôm Thứ Hai khiến chiếc tàu du lịch Carnival Splendor, với khoảng 4,500 hành khách và thủy thủ đoàn, mất khả năng vận chuyển, khi đang trong chuyến hải hành viếng thăm vùng Mexican Riviera. Thực phẩm và nước uống được trực thăng Hải Quân Hoa Kỳ vận chuyển đến tàu này.

Trung tá Tuần Duyên Hoa Kỳ, Rick Foster, cho hay chiếc tàu kéo thứ nhì đến nơi vào sáng ngày Thứ Tư. Ông cho hay chiếc Splendor hiện ở khu vực cách San Diego chừng 125 miles (khoảng 200 km) về phía Nam và dự trù sẽ về đến cảng này vào trưa hay chiều tối ngày Thứ Năm. Hãng tàu Carnival cho hay hành khách nay có nước lạnh và thực phẩm đồ hộp để dùng.

Ðây là một hoàn cảnh mà không ai trong số hơn 3,000 hành khách có thể ngờ tới khi họ mua vé tham dự chuyến du ngoạn kéo dài bảy ngày trong vùng Mexican Riviera. Thay vì được ăn những món ăn nóng, ngon, thịnh soạn, hành khách nay phải cố nuốt thịt hộp Spam.

Chiếc tàu đang ở khu vực khoảng 200 miles (320 km) về phía Nam San Diego và cách bờ chừng 44 miles (chừng 70 km) thì có hỏa hoạn trong phòng máy khiến tàu mất khả năng điều khiển và trôi trên biển.

Không ai trên tàu bị thương tích gì, nhưng gần 4,500 hành khách và thủy thủ đoàn không còn máy điều hòa không khí, nước nóng, dịch vụ điện thoại hay Internet. Máy điện phụ trên tàu giữ cho hệ thống cầu tiêu và vòi nước lạnh tiếp tục hoạt động.

Các trực thăng Seahawk của Hải Quân Hoa Kỳ nay vận chuyển thực phẩm, kể cả thịt hộp Spam, từ hàng không mẫu hạm USS Ronald Reagan, vốn đang trong cuộc thực tập gần đó thì được lệnh đổi hướng đến giúp. Ðồ tiếp tế được chở bằng máy bay từ căn cứ Không Quân của Hải Quân ở San Diego đến hàng không mẫu hạm rồi chuyển sang trực thăng.

Các tàu kéo lúc đầu được lệnh đưa chiếc Splendor về Ensenada, Mexico, nhưng hãng tàu Carnival đổi ý kiến và tìm cách đưa tàu về cảng San Diego, dự trù tới nơi chiều Thứ Năm, nơi hành khách sẽ được cung cấp phòng ngủ ở khách sạn và chuẩn bị các chuyến bay đưa họ về nhà.

Vụ cháy phòng máy này sẽ rất tốn kém cho hãng Carnival vì sẽ phải trả phí tổn cho Hải Quân Hoa Kỳ, hoàn tiền lại cho khách hàng, cho vé đi miễn phí lần tới và có thể đưa tàu vào ụ để sửa chữa nếu phòng máy bị thiệt hại nặng.

Lần sau cùng có tai nạn lớn xảy ra cho tàu chở du khách là vào năm 2007 khi chiếc tàu với hơn 1,500 khách chìm vì đụng phải đá ngầm gần đảo Aegean ở Santorini. Có hai du khách Pháp chết trong vụ này. (V.Giang)

Trước đây họ ước lượng sẽ lỗ từ $6 tỉ đến $7 tỉ nhưng việc gửi thư tín giảm nghiêm trọng khiến mức lỗ còn tệ hại hơn. Do gia tăng sử dụng Internet cộng với tình hình suy thoái làm giảm bớt lượng bưu tín quảng cáo và thương mãi.

Theo kết toán hằng năm chấm dứt vào ngày 30 tháng 9, thu nhập của bưu điện là $67.1 tỉ, ít hơn năm trước $1 tỉ. Chi tiêu tổng cộng là $70 tỉ, giảm khoảng $400,000. Ngoài ra Bưu Ðiện Mỹ còn phải trả $5.5 tỉ cho phúc lợi y tế dành cho nhân viên về hưu trong tương lai.

Ông Joe Corbett, tổng giám đốc tài chánh, nói: “Trong hai năm rồi, ngành bưu điện đã tiết kiệm được trên $9 tỉ, chủ yếu là do loại bớt được hơn 105,000 việc làm, nhiều hơn bất kỳ tổ chức nào ở bất cứ nơi đâu.”

Lượng bưu tín tổng cộng 170.6 tỉ lá thư so với 176.7 tỉ trong năm 2009, giảm 3.5%.

Mới đây, bưu điện thỉnh cầu Quốc Hội cho phép bớt ngày giao thư xuống còn 5 ngày mỗi tuần, và loại bỏ hoàn trả hằng năm tiền dành cho phúc lợi y tế của nhân viên về hưu trong tương lai. Ngành này cũng thỉnh cầu xin tăng lệ phí tem thư lên thêm 2 xu bắt đầu có hiệu lực vào năm tới nhưng vừa rồi đã bị Ủy Ban Ðịnh Giá Tem Thư, một tổ chức độc lập, bác bỏ. Bưu Ðiện Mỹ đang chống lại quyết định này lên tòa liên bang.

Ông Fredric V. Rolando, chủ tịch Hiệp Hội Quốc Gia của Nhân Viên Giao Thư, nói: “Ngành bưu điện chịu lỗ không có gì là lạ. Ðể cải thiện được tình trạng tài chánh, chính quyền phải để cho ngành này tự quản lý công việc tài chánh của mình, theo cách thức hữu hiệu nhất có thể được như mọi ngành kinh doanh khác. Ðiều quan trọng là Quốc Hội phải sửa lại sự đòi hỏi nặng nề cứng ngắc, theo đó bắt buộc bưu điện mỗi năm phải hoàn trả $5.5 tỉ tiền phúc lợi y tế dành cho nhân viên về hưu trong tương lai, đã được ứng trước. Không có một định chế nào ở Hoa Kỳ làm như vậy cả, dù rằng công hay tư.”

Ðiều quan tâm nhiều nhất là loại thư “First-Class,” mang lại nhiều nguồn lợi hơn cả, thì lại giảm số lượng 6.6% trong năm 2010, 8.6% năm 2009, và 4.8% năm 2008. Theo truyền thống, loại thư này mang về hơn phân nửa số thu nhập của ngành bưu điện.

Thư thường như quảng cáo và liên quan đến thương mãi có cải tiến phần nào, điều này cho thấy kinh tế có vài dấu hiệu phục hồi, nhưng loại này lại mang lại ít lợi nhuận.

Cựu tổng giám đốc Bưu Ðiện, ông John Potter, người về hưu hồi tháng 12 năm ngoái, có phát triển một kế hoạch 10 năm dành cho ngành bưu điện của ngày mai nhưng một phần của kế hoạch này phải chờ quyết định của Quốc Hội. (T.P.)

Việc các ghe câu cá loại ‘panga’ xuất xứ từ Mexico bị vứt bỏ dọc bờ biển San Diego đang là điều thường thấy. Giới hữu trách nói rằng đây là những ghe dùng vào việc đưa người di dân bất hợp pháp đổ bộ lên lãnh thổ Hoa Kỳ vào lúc đêm khuya.

Do các biện pháp kiểm soát an ninh ngày càng gia tăng dọc theo đường biên giới, con số người di dân bất hợp pháp đưa vào Hoa Kỳ qua ngả đường bộ có phần giảm sút, tuy nhiên con số người vào bằng đường biển trên các ghe panga ngày càng nhiều hơn.

Hôm 17 tháng 7 vừa qua, có 22 người di dân bất hợp pháp, trong số có năm phụ nữ, bị chặn bắt khi chiếc ghe panga chở họ ủi vào bãi biển thuộc căn cứ Thủy Quân Lục Chiến Pendleton vào lúc 3 giờ 30 phút sáng.

Có 19 người gốc Mexico, một người Guatemala và hai người Colombia bị bắt trong vụ này và đều bị trục xuất.

Cũng cùng ngày, giới hữu trách ở bờ biển Pacific Beach tại San Diego tìm thấy một chiếc panga dài khoảng 7m vứt bỏ trên bãi cát. Cảnh sát không tìm thấy ai cạnh chiếc ghe này nhưng thu được 21 áo phao vứt vương vãi ở nơi cách cầu tàu Crystal Pier chừng 400 thước.

Mới đây, đài truyền hình ABC 10News ở San Diego đi cùng với một nhóm thiện nguyện có tên “Desert Angels” để tìm hiểu thêm về việc xâm nhập qua đường biển này.

Nhóm này cho 10News hay rằng thành phần đưa người bất hợp pháp đang dùng một hòn đảo, được biết dưới tên “Smuggle Island” nằm trong nhóm đảo Coronado Islands ở về phía Bắc Mexico để tránh né việc tuần phòng của lực lượng Tuần Duyên Hoa Kỳ.

Một số người di dân bất hợp pháp thường được đưa ra đảo này để chờ lúc thuận tiện đưa vào San Diego. Tuy nhiên, khi thời tiết xấu hoặc khi bất ngờ gặp các cuộc tuần tiễu của Tuần Duyên Mỹ, những người này có khi bị bỏ lại nhiều ngày, không thực phẩm hay nước uống.

“Hai tháng trước, khi chúng tôi chưa để thực phẩm nơi đây, chúng tôi tìm thấy năm người bị bỏ lại trên đảo đó,” theo lời Rafael Hernandez thuộc nhóm Desert Angels. “Chẳng ai đón họ. Họ cho biết là bị bỏ lại và để mặc trên đảo.”

Ông Hernandez và nhóm Desert Angels cho hay họ không có ý hướng chính trị gì nhưng chỉ muốn giúp để không ai phải chết khát hay chết đói trên đường. Họ từng để thực phẩm nước uống dọc theo các con đường mòn trong sa mạc cũng như trên hòn đảo không người này.

Trên đảo, thành viên nhóm Angels phải nhanh chóng để lại thực phẩm và nước uống rồi rút đi vì trước đây từng gặp thành phần chuyển vận ma túy, cũng sử dụng đảo này. (V.Giang)

ORANGE, California (OC Register) - Một cuộc hỗn chiến giữa 40 người thuộc hai phe Mỹ gốc Phi Châu và gốc Nam Mỹ, xảy ra bên trong nhà tù Theo Lacy ở quận Cam hôm Thứ Năm khiến cảnh sát quận Cam phải phong tỏa một trong các khu vực suốt thời gian cuối tuần, để hạn chế đi lại giữa 150 tù nhân.
Cuộc ẩu đả xảy ra lúc chiều Thứ Năm ở khu G nhưng cảnh sát tin là đã xảy ra sớm hơn, trong khi các phạm nhân đang làm việc.

John McDonald, phát ngôn viên cảnh sát quận Cam nói: “Một tù da đen có thể đã chạm vào người của một phạm nhân gốc Nam Mỹ và bị hiểu như là dấu hiệu của sự miệt thị.”

Cảnh sát bắn hơi cay vào trong trại để khống chế đám tù, mà theo ông McDonald, tù nhân thuộc các khu vực đều bị cô lập trong suốt hai ngày Thứ Năm và Thứ Sáu, trong giờ ăn họ nhận được đồ ăn đóng gói để ăn tại chỗ, thay vì đến ăn ở phòng ăn như thường lệ. Ðến Chủ Nhật lệnh phong tỏa mới được chấm dứt.

Về số phận 40 tù nhân liên quan đến vụ ẩu đả, một số bị đổi qua những khu vực khác nhau hoặc bị đưa đến các địa điểm khác.

Ông McDonald cho biết, các khu vực được cảnh sát trại giam giám sát thường xuyên, kết hợp với nhiều máy camera và video. Họ đang xem lại các băng thu hình để điều tra.

Tin cho biết không có ai bị thương nặng nhưng có bốn tù nhân báo cáo bị thương nhẹ. (T.P.)

Hồi tháng 7, Quốc Hội chấp thuận một dự luật theo đó cho phép người thất nghiệp được lãnh tới 99 tuần lễ trợ cấp cho đến cuối tháng này. Nhưng nay vì không còn nhiều thời giờ và cũng vì Quốc Hội có nhiều ý kiến khác biệt về lãnh vực này, hiện chưa biết là các nhà lập pháp có kịp thông qua một đạo luật gia hạn quyền lợi thất nghiệp hay không.

Dự luật trước đó bị kẹt trong cuộc đối đầu tại Thượng Viện trong bảy tuần lễ hồi mùa Hè vừa qua trước khi có được sự thỏa thuận. Hơn 500,000 người California bị cắt trợ cấp thất nghiệp trong thời gian đó.

Các giới chức tại tổ chức National Employment Law Project (NELP), chuyên tranh đấu cho quyền lợi người thất nghiệp, ước tính nếu Quốc Hội không có hành động gì thì sẽ có khoảng hơn 2 triệu người thất nghiệp trên toàn quốc bị mất mọi trợ cấp vào cuối năm nay.

Loree Levy, một nữ phát ngôn viên tại Cơ Quan Phát Triển Nhân Lực Tiểu Bang California (California Employment Development), thường được gọi nôm na là sở Thất Nghiệp, cho hay nếu không có sự gia hạn quá ngày 30 tháng 11 thì những điều sau đây sẽ xảy ra:

-Nếu người nào đang trong giai đoạn hưởng trợ cấp 26 tuần căn bản đầu tiên sẽ tiếp tục được hưởng đủ 26 tuần, nhưng sẽ không được bất cứ gia hạn nào sau đó. NELP ước tính có khoảng 74,295 người dân California ở trường hợp này bị mất trợ cấp sau ngày 31 tháng 12.

Nếu người nào đang hưởng gia hạn trợ cấp thuộc một trong bốn kỳ gia hạn, sẽ được tiếp tục nhận chi phiếu cho đến khi hoàn tất kỳ gia hạn hiện nay. Và sau đó sẽ không được hưởng gì nữa. Thí dụ, ai đang hưởng gia hạn 14 tuần trong đợt gia hạn thứ nhì (Tier 2) sẽ được tiếp tục hưởng cho hết nhưng không được đưa vào đợt gia hạn thứ ba (Tier 3). NELP ước tính có 151,341 người dân California trong hoàn cảnh này có thể bị mất quyền lợi vào cuối năm nay.

Nếu người nào đang trong chương trình FedEd, trợ giúp khẩn cấp của chính quyền liên bang cho các tiểu bang với mức thất nghiệp cao như California, sẽ bị cắt quyền lợi ngay lập tức, cho dù chưa hưởng đủ 20 tuần lễ. Nếu không có sự tái gia hạn của Quốc Hội, tiểu bang California sẽ không còn đủ điều kiện ở trong chương trình này. NELP ước tính có khoảng 185,058 người dân California sẽ bị ảnh hưởng.

Dưới đây là số tuần lễ tối đa được hưởng trợ cấp theo mỗi giai đoạn:

Thời gian căn bản đầu tiên: 26 tuần.
Gia Hạn Tier 1: 20 tuần
Gia Hạn Tier 2: 14 tuần
Gia Hạn Tier 3: 13 tuần
Gia Hạn Tier 4: 6 tuần
FedEd 20 tuần

Tổng cộng: 99 tuần

Bà Levy cho hay EDD dự trù gửi ra một lá thư cho những người đang nhận trợ cấp thất nghiệp để giải thích vấn đề này.

Những ai đã sử dụng cả 99 tuần đều bị đưa ra khỏi danh sách hưởng trợ cấp, với tổng cộng khoảng 236,984 người ở California tính đến ngày 8 tháng 11 và hiện có thêm khoảng 5,000 người bị đưa ra khỏi danh sách mỗi tuần. (V.Giang)

WASHINGTON, DC - Nhân vật bảo thủ thuộc phong trào Tea Party, bà Sarah Palin, nói rằng “bà có thể thắng Obama năm 2012” trong lúc có nhiều dự đoán bà sẽ ra ứng cử chức tổng thống Mỹ trong hai năm tới.



Bà Sarah Palin, thuộc đảng Cộng Hòa, từng là thống đốc Alaska và là ứng cử viên phó tổng thống với TNS John McCain hồi năm 2008.

Trong cuộc phỏng vấn với đài truyền hình ABC bà nói đang xem xét một cách nghiêm túc ứng cử cho vị trí ứng cử viên đảng Cộng Hòa trong cuộc bầu cử kỳ tới.

“Tôi đang xem xét mọi thứ và... tìm ra câu trả lời. Nếu đây là điều tốt cho nước Mỹ, hợp lý, cho gia đình tôi, nếu đây là một điều tốt,” bà Palin nói trong cuộc phỏng vấn sẽ được phát hình vào ngày 9 tháng 12 tới đây.

Khi được nhà báo Barbara Walters hỏi: “Nếu ứng cử tổng thống, liệu bà có thể thắng Obama” bà Sarah Palin đáp: “Tôi nghĩ vậy.”

Bà Sarah Palin từng ngụ ý sẽ ứng cử tổng thống, nhưng chưa bao giờ chính thức tuyên bố ý định này.

Nếu thắng cuộc bầu cử sơ bộ của đảng Cộng Hòa, bà Palin có thể sẽ gặp khó khăn rất nhiều vì nhiều người không thích bà, nhất là quan điểm cực hữu của Tea Party.

Ngoài ra, trong lúc ứng cử với TNS McCain trước đây, Sarah Palin cho thấy bà thiếu kinh nghiệm ngoại giao. (Ð.D.)

WEST POINT, New York (Navy Times) - Một giáo sư Sử tại trường Võ Bị West Point, Thiếu Tá John Ringquist, mới đây cùng một sinh viên sĩ quan tại trường là Kayla Khan đã đến Tanzania để quan sát việc một loài chuột lớn nơi đây được huấn luyện để đánh hơi tìm mìn và để xem có thể sử dụng loài chuột này trong quân đội Hoa Kỳ hay không.


Thiếu Tá Ringquist cho hay “chuyến đi cho thấy là chúng rất hữu hiệu.”

Loài chuột Phi Châu này thích ăn chuối và có lợi thế hơn loài chó ở nhiều điểm: chúng chỉ nặng khoảng 6 pounds (khoảng 2.7 kg) nên sẽ không kích hỏa các quả mìn nếu đạp lên.

Trong chương trình huấn luyện của APOPO, một tổ chức thiện nguyện ở Phi Châu, các con chuột được huấn luyện từ khi mới sinh ra không chỉ đánh hơi chất nổ mà còn những chứng bệnh như lao phổi hay ngay cả người bị kẹt dưới đất sâu sau động đất.

Sau một thiên tai, đôi khi phải mất cả tuần mới thành lập được phòng thí nghiệm để xem có bệnh lao hay không. Các con chuột này có thể cho câu trả lời ngay lập tức.

Chúng cũng có thể chui vào những nơi chật hẹp như đường hầm và không quá tốn kém như các con chó dù rằng chỉ có thể đánh hơi được khoảng 100 mét vuông mỗi ngày. (V.Giang)