Cư An Tư Nguy

Xe Toyota sửa xong vẫn còn gặp trở ngại
Thursday, March 04, 2010


Stewart Stogel, tại Mount Vernon, New York, than phiền về chiếc Toyota Camry 2009 của ông vì sửa rồi mà vẫn còn vấn đề tăng tốc bất ngờ. (Hình:AP)

DETROIT (AP) – Có ít nhất 15 chủ xe Toyota than phiền với giới chức an toàn xe cộ Hoa Kỳ rằng xe họ vẫn đột ngột gia tăng vận tốc ngay cả sau khi được sửa trong cuộc thu hồi mới đây vì bàn đạp ga bị kẹt hay vướng thảm để chân.

Diễn biến này tạo ra các câu hỏi liệu rằng việc sửa chữa của Toytota có chấm dứt những trường hợp xe bất ngờ gia tăng vận tốc, hay còn những lý do về điện tử trong vấn đề này mà công ty chưa tìm ra.

Dù các than phiền này chưa được giới hữu trách kiểm chứng, Cơ Quan An Toàn Xa Lộ Quốc Gia (National Highway Traffic Safety Administration NHTSA) cho hay hôm thứ Tư rằng họ đang liên lạc với các chủ xe thông báo vấn đề này và cũng muốn biết từ những người khác gặp trở ngại tương tự.

“Nếu các chủ xe Toyota vẫn còn gặp phải trường hợp tăng vận tốc bất ngờ sau khi đã đem xe đến đại lý sửa, chúng tôi muốn biết về việc này,” theo lời giám đốc cơ quan David Strickland cho hay trong bản thông cáo gửi đến báo chí.

Các than phiền mới này cũng tạo sự giận dữ tại Quốc Hội, vốn đã tổ chức ba cuộc điều trần hồi tuần qua và đang điều tra các vấn đề liên quan đến an toàn xe cộ của Toyota.

Phát ngôn viên Toyota, Brian Lyons, hôm thứ Tư cho hay công ty đang điều tra những than phiền này, dù rằng vẫn tin là các sửa chữa khi thu hồi đã giải quyết xong vấn đề.

Toyota cho hay họ thu hồi hơn 8 triệu xe trên khắp thế giới kể từ tháng Mười để sửa các thảm có thể làm kẹt bàn đạp ga hay bộ ráp bàn đạp ga bị lỗi có thể làm cho kẹt.

NHTSA nói rằng có 52 người thiệt mạng trong các vụ đụng xe có liên quan đến việc xe bất ngờ tăng vận tốc của Toyota.

Trong khi đó, các than phiền của chủ xe tiếp tục đổ về, nói rằng việc thu hồi không giải quyết được vấn đề.

Một chủ xe Camry đời 2009, ông Stewart Stogel, tại Mount Vernon, New York, cho báo chí hay ông chút nữa là vọt lên lề và đâm vào bức tường khi chiếc xe tự động gia tăng tốc lực hôm thứ Bảy tuần qua, chỉ năm ngày sau khi được sửa chữa trong vụ thu hồi. (V.Giang)

WASHINGTON (AP) – Một nữ đại tá hạm trưởng hải quân Hoa Kỳ vừa bị giáng chức vì mắng mỏ và hành hung nhân viên, chứ không vì bà chỉ huy chiếc tuần dương hạm trang bị hỏa tiễn tham dự cuộc chạy đua trên biển Thái Bình Dương với một chiến hạm khác, theo kết quả cuộc điều tra.

Đại tá Holly Graf bị mất chức hạm trưởng tuần dương hạm USS Cowpens sau khi có cuộc điều tra xác nhận những than phiền của sĩ quan và đoàn viên là bà có sự bạo hành và dùng chức vụ của mình cho những lợi ích cá nhân, theo lời các giới chức hải quân Hoa Kỳ hôm thứ Năm.

Đại tá Graf không trả lời các câu hỏi qua email của hãng thông tấn AP.

Bản báo cáo của thanh tra hải quân Hoa Kỳ cho hay các cuộc điều tra xác định là đại tá Graf có hành hung nhân viên dưới quyền (xô đẩy một người, nắm lấy một người khác, và từng ném nguyên chồng giấy vào một thủy thủ khác) và bà cũng thường xuyên mắng mỏ, khinh miệt các nhân viên và dùng lời lẽ thô tục.

Những than phiền này được gọi vào đường dây nóng (hotline) của hải quân Hoa Kỳ từ tháng Ba năm 2008 đến tháng Bảy 2009. Bản báo cáo được đưa ra hồi tháng Mười Hai năm ngoái, đại tá Graf bị giải nhiệm hôm 19 tháng Một và hôm thứ Năm này đang chờ lãnh nhiệm vụ mới, một viên chức cho hay.

Đại tá Graf có lần bắt một thuộc cấp phải đứng úp mặt vào tường ở một góc (timeout) trước mặt đông đủ mọi người trên đài chỉ huy, và người này sau đó than phiền với các thanh tra là đại tá Graf có hành động làm nhục ông, theo bản phúc trình.

Bản phúc trình cũng cho hay là bà dùng chức vụ của mình cho những lợi lộc cá nhân, như yêu cầu các sĩ quan cấp thấp chơi đàn piano trong bữa tiệc Giáng Sinh riêng của bà và phải dắt mấy con chó của bà đi dạo.

Bản phúc trình bác bỏ một tố cáo khác là bà gây nguy hiểm cho chiến hạm khi để có cuộc đua giữa chiếc Cowpens và khu trục hạm USS John S. McCain hồi tháng Hai năm 2009.

Có bốn nhân chứng kể lại vụ đua chiến hạm ngoài khơi Okinawa năm 2009 nhưng không đồng nhất về chi tiết là hai chiến hạm tiến gần nhau ở khoảng cách nào trước khi hai hạm trưởng ngưng cuộc chạy đua.

Một thủy thủ cho hay trong cuộc đua, nhằm tạo sự phấn khởi cho thủy thủ đoàn, chiếc McCain vượt lên trên chiếc Cowpens và dạt vào phía bên trái của chiến hạm này. Bản phúc trình không phủ nhận việc có cuộc chạy đua, nhưng cũng cho hay than phiền về việc “gây nguy hại cho chiến hạm” không thể được xác định.

“Để chứng tỏ rằng đại tá Graf gây nguy hại cho chiến hạm USS Cowpens, phải có chứng cớ cho thấy chiến hạm bị thiệt hại hay sắp sửa bị thiệt hại” và bà ta cố ý làm điều này, theo giới chức thanh tra.

Một giới chức hải quân, từng đi biển nhiều năm, nói rằng việc chạy đua giữa đại dương không phải là điều hiếm thấy và thường được thực hiện để nâng cao tinh thần của thủy thủy đoàn hay để thực tập vận chuyển. (V.Giang)

WASHINGTON (AP) - Một người đàn ông quê quán ở California, bị bắn chết sau khi bất ngờ nổ súng làm bị thương hai cảnh sát viên canh gác Ngũ Giác Ðài, đã tự lái xe đi quãng đường dài từ California, đến cổng xe điện ngầm của Bộ Quốc Phòng, mang theo hai khẩu súng lục, giới hữu trách cho hay hôm Thứ Sáu.

Người này có vẻ đã để lại những lời phát biểu hằn học trên Internet đối với chính phủ và bày tỏ sự nghi ngờ về các cuộc tấn công xảy ra ngày 11 tháng 9 năm 2001.

Ông John Patrick Bedell, 36 tuổi, ở Hollister, California, được cho hay là người đã nổ súng vào tối ngày Thứ Năm. Giới hữu trách cho biết ông Bedell từng có rắc rối với cảnh sát.

Các điều tra viên cho hay ngay lúc này họ không thấy có liên hệ gì với khủng bố, và cuộc tấn công gây thương tích nhẹ cho hai cảnh sát viên ở Ngũ Giác Ðài có vẻ là trường hợp “của một cá nhân có vấn đề,” theo lời ông Richard Keevill, cảnh sát trưởng ở Ngũ Giác Ðài, trong cuộc họp báo vào sáng sớm ngày Thứ Sáu.

Ông Keevill miêu tả Bedell là người “có học vấn cao” và ăn mặc lịch sự, nói rằng Bedell mặc bộ “suit” khi xuất hiện trước cổng Pentagon vào lúc 6 giờ 40 chiều và lẩn vào những người đi làm ở đây. Ông ta giấu trong người hai khẩu súng lục 9mm và nhiều gắp đạn.

Khi Bedell làm ra vẻ cho tay vào túi để lấy ra thẻ nhận dạng, nhưng ông ta lại rút ra khẩu súng.

“Ông ta thản nhiên cho tay vào túi, rút khẩu súng ra và khởi sự khai hỏa” ở tầm gần, theo lời ông Keevill. “Ông ta bình thản, trên mặt không có cảm xúc gì.”

Bedell chết tối Thứ Năm vì các vết thương ở đầu khi hai cảnh sát viên bị thương và một cảnh sát viên khác bắn trả, ông Keevill cho hay.

Vụ nổ súng ở cửa vào đường xe điện ngầm tại Arlington, Virginia chỉ kéo dài chưa tới một phút nhưng có nhiều phát súng nổ, ông Keevill cho hay, nói thêm là các điều tra viên vẫn “còn đang đếm” số vỏ đạn. Bedell không mặc áo giáp chắn đạn trong người.

Ông Keevill cho hay Bedell mất mấy tuần lái xe từ California lên Washington và ông không hiểu nguyên do vì sao có cuộc tấn công.

Các chỉ dấu sơ khởi cho thấy Bedell không ưa chính phủ và quân đội Hoa Kỳ, cũng từng đặt câu hỏi về những gì xảy ra quanh vụ tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001 của quân khủng bố.

Trong một phát biểu đăng tải trên mạng, một người lấy tên là JPatrickBedell viết rằng ông “cương quyết tìm ra công lý” trong cái chết của Ðại Tá TQLC James Sabow, người tìm thấy chết trong nhà của ông tại California năm 1991. Cái chết này được kết luận là tự tử, nhưng vụ này gây ra nhiều tin đồn cho rằng có sự mờ ám. Gia đình Ðại Tá Sabow vẫn nói là ông bị giết chết vì sắp công bố chi tiết về các hoạt động quân sự bí mật của Hoa Kỳ ở vùng Trung Mỹ có liên hệ đến buôn lậu ma túy.

Người viết tên JPatrickBedell cho rằng tìm ra sự thật về cái chết của Ðại Tá Sabow là bước đầu để dẫn tới việc xác định sự thật trong các vụ phá nổ năm 2001. Ông Keevill hôm Thứ Sáu nói rằng cảnh sát vẫn chưa xác định rằng John Patrick Bedell và JPatrickBedell cùng là một người. (V.Giang)

Tố cáo chuyên gia ngụy tạo bằng chứng


TOKYO (NV) - Để lại sau lưng những chuyện thu hồi xe cộ và các cuộc điều trần ở Quốc Hội , Toyota đang chuẩn bị một trận phản công vào tuần tới, đánh trả lại những chỉ trích vào lúc công ty này đang phải vùi đầu trong cả một núi các vụ kiện tụng.

Ở cuộc họp báo dự trù vào ngày Thứ Hai và cuộc nói chuyện với 1,000 nhà cung cấp phụ tùng một ngày sau đó, Toyota dự tính bênh vực cho hệ thống điện tử của mình.

Toyota sẽ đưa ra những chuyên gia độc lập như trưởng Trung Tâm Nghiên Cứu Xe Hơi thuộc trường Ðại Học Stanford, để đánh tan niềm tin nơi sự tìm tòi khi cho rằng điện tử là đầu mối của vấn đề tăng tốc bất ngờ nơi một số xe do Toyota sản xuất.

Toyota cũng định thách thức sự tin tưởng vào những kẻ tự đứng lên gây báo động không đúng chỗ, qua hành động đem nộp những tài liệu nội bộ của công ty cho các nhà điều tra ở Quốc Hội. Công ty này sắp công bố cho báo chí hồ sơ nộp ở tòa, trong đó cho thấy người nhân viên cũ này đã có một hồ sơ bệnh lý về tâm thần và bị đánh giá làm việc thiếu khả năng.

Ðồng thời, Toyota cũng đang đúc kết giấy tờ để phản bác lại hơn 70 vụ kiện tụng tập thể, cũng như những vụ kiện khác đổ lỗi cho xe của Toyota đã gây thương tích hay tử vong cho khách hàng. Các luật sư bên nguyên đang dùng mọi thủ thuật để giành thắng lợi trong các cuộc tranh tụng.

Chủ tịch công ty Toyota, Aikio Toyoda hôm Thứ Sáu đã gặp gỡ nhân viên của mình lần đầu tiên, kể từ lúc có vụ thu hồi xe hằng loạt, để cổ động tinh thần. Ông Toyoda nói, “Bây giờ là lúc cần phải làm cho khách hàng an tâm rằng xe của Toyota là an toàn.”

Cũng vào hôm Thứ Sáu, hai dân biểu Hoa Kỳ nói rằng, Toyota chưa tỏ ra đã điều tra đến nơi đến chốn về hệ thống điện tử và yêu cầu được phỏng vấn thêm với nhiều viên chức khác của Toyota. Sự đòi hỏi qua một văn thư gửi đến James Lentz, chủ tịch thương vụ của Toyota ở Hoa Kỳ, từ Dân Biểu Henry Waxman, Dân Chủ California, chủ tịch Ủy Ban Thương Mãi và Năng Lượng Hạ Viện, cùng với Dân Biểu Bart Stupak, Dân Chủ Michigan, đứng đầu ủy ban thuộc hội đồng điều tra.

Toyota phúc đáp qua một văn bản rằng họ đã nhận được thư thỉnh cầu, và sẵn sàng hợp tác với ủy ban, trong đó gồm cả việc cung cấp một công ty độc lập chuyên nghiên cứu về hệ thống điện tử của xe Toyota.

Toyota dự tính tấn công vào kết quả nghiên cứu của một nhân chứng ở quốc hội, David W. Gilbert, một giáo sư ở Southern University of Illinois-Carbondale, khi ông này nói rằng ông có thể tái tạo một sự tăng tốc đột ngột nơi xe Toyota, mà chẳng cần lập một mã lệnh lỗi (error code) trong hệ thống máy điện toán của xe.

Trong báo cáo của mình, ông Gilbert nói, sự khám phá của ông “nêu bật thắc mắc về tính đồng nhất và kiên định” của hệ thống điện toán dò tìm lỗi kỹ thuật nơi xe Toyota.

Có người cho rằng sự trình bày của ông Gilbert là “hoàn toàn ngụy tạo” và thêm rằng, báo cáo này được làm nên vội vã cho kịp với buổi điều trần, chưa ai kịp có thì giờ để kiểm chứng tính chất trung thực của nó cả. Trong lời công bố về buổi họp báo vào ngày Thứ Hai, Toyota gọi khám phá của ông Gilbert là “hoàn toàn không hiện thực.”

Khi được gọi đến thì ông Gilbert từ chối bình luận mà đẩy sang cho một phát ngôn viên nhà trường, người này cho biết, Giáo Sư Gilbert dự tính sẽ gặp gỡ sau trong tháng này với các nhà khảo cứu có hợp đồng với Toyota đề so sánh các khám phá.

Toyota cũng đang vận động gây chiến dịch làm mất niềm tin nơi Dimitrios Biller, một cựu luật sư làm việc cho Toyota, người đã cung cấp tài liệu của Toyota theo án lệnh tòa cho Quốc Hội, theo đó ông trình bày cho thấy, Toyota có một khuynh hướng giấu diếm chứng cớ quan trọng liên hệ đến trục trặc nơi xe Toyota. Ông Biller còn kiện Toyota vì đã cho ông nghỉ việc một cách không hợp lệ, trong khi Toyota lại kiện ngược ông này vì đã cung cấp thông tin mật của công ty.

Một nữ phát ngôn viên của Toyota không chịu bình luận về chiến lược pháp lý của công ty Toyota mà chỉ phát biểu, “Chúng tôi xem xét kỹ từng vụ, từng khiếu nại trên cơ sở mỗi cá nhân.”

Theo hồ sơ nộp ở tòa hồi Tháng Hai, Toyota đang tìm cách để gom tất cả 77 vụ khiếu nại làm một, công ty này cũng muốn được đem xử ở một tòa án liên bang gần tổng hành dinh ở Mỹ của mình, đó là Torrance, California. Một buổi điều trần để xét về lời thỉnh cầu này sẽ được diễn ra vào ngày 25 Tháng Ba. (T.P.)

SACRAMENTO (Sacramento Bee) - Năm ngoái là một năm thảm họa cho nền kinh tế tiểu bang California, và đến bây giờ mới nhìn thấy rõ sự thiệt hại lớn lao trong lãnh vực công ăn việc làm.

Giới hữu trách Calfiornia hôm Thứ Sáu nói rằng có khoảng 338,000 công việc bị mất đã không được kể đến trong ước tính lúc đầu về tình trạng thiệt hại công việc ở tiểu bang này.

Sự điều chỉnh này nâng tổng số công việc bị mất năm ngoái trong toàn tiểu bang lên 836,000, nghĩa là gần 50% cao hơn con số đưa ra lúc đầu. Ðây là một chứng cớ nữa cho thấy sự phục hồi của tiểu bang California sẽ cần rất nhiều thời gian, tuy rằng có thể sự suy thoái kinh tế đã đụng đáy và đang bắt đầu đi lên.

“Ðáy này ở mức sâu hơn chúng tôi ước tính,” theo lời ông Jeff Michael, giám đốc trung tâm nghiên cứu Business Forecasting Center tại trường đại học University of the Pacific.

Sự điều chỉnh này cao hơn rất nhiều so với mức ông Michael và những người khác dự trù, và làm che mờ một số tin tức lạc quan đưa ra hôm Thứ Sáu: đó là năm 2010 khởi sự một cách tốt đẹp.

Trong tháng 1, cơ quan phát triển công ăn việc làm của tiểu bang California (EDD) báo cáo giới chủ nhân đưa thêm 32,500 người vào sổ lương. Ðiều này chấm dứt tình trạng suy thoái trong hai tháng liền và đưa ra chút hy vọng rằng thị trường công việc đang dần dần phục hồi.

Dù rằng mức thất nghiệp trên toàn tiểu bang có tăng 0.2 điểm, lên 12.5%, các nhà kinh tế cho rằng con số trong sổ lương đáng tin cậy hơn.

“Một sự khởi đầu tốt đẹp cho năm nay,” theo lời Howard Roth, kinh tế trưởng tại Bộ Tài Chánh tiểu bang California. Ông nói rằng 8 trong số 11 lãnh vực của nền kinh tế, kể cả ngành xây cất, thường mướn thêm người theo mùa.

Trong khi EDD đưa ra con số tháng 1 cho tiểu bang California, các giới chức liên bang đưa ra con số tháng 2 cho cả nước. Các con số này cho thấy nền kinh tế đang phục hồi một cách chậm chạp.

Có thêm khoảng 36,000 công việc mất đi trên cả nước, nhưng Sung Won Sohn, một kinh tế gia ở CSU Channel Islands, nói rằng nguyên nhân là vì trận bão tuyết vừa qua khiến giới chủ nhân phải tạm thời đóng cửa. Nếu không vì trận bão tuyết này thì cả nước đã có thêm hơn 50,000 công việc, ông cho hay. (V.Giang)

WASHINGTON (AP) - Tổng Thống Barack Obama hôm Thứ Hai đề cử một cựu sĩ quan cao cấp lục quân phục vụ lâu năm trong ngành quân báo, Thiếu Tướng Robert Harding, để đứng đầu Cơ Quan An Ninh Chuyển Vận (Transportation Security Administration - TSA).

Quyết định của ông Obama đề cử một người với kinh nghiệm tình báo là điều có ý nghĩa sau âm mưu nổ bom trên một phi cơ hàng không dân sự Hoa Kỳ trên đường bay từ Amsterdam về Detroit ngày Giáng Sinh. Các chương trình bảo vệ an ninh của chính phủ Obama bị chỉ trích mạnh mẽ là không làm đủ trách nhiệm để ngăn chặn thành phần khủng bố.

Vụ tấn công bất thành này đã đưa đến việc duyệt xét toàn bộ chính sách an ninh của Hoa Kỳ. Một viên chức cao cấp Tòa Bạch Ốc cho hay TSA là cơ quan quan trọng nhất của chính phủ Obama đến nay vẫn chưa có người đứng đầu.

Ông Harding có 33 năm phục vụ trong quân ngũ và về hưu năm 2001 với cấp bậc thiếu tướng. Ông từng là sĩ quan tình báo cao cấp nhất của Bộ Quốc Phòng, điều hành chương trình thu thập tin tức tình báo nhân sự (human intelligence) với phí tổn lên đến $1 tỉ. Từ năm 2003 đến 2009, ông Harding là một chuyên gia tư vấn cho chính phủ về vấn đề tình báo nhân sự và phản tình báo. Ông bán công ty của mình năm 2009, theo lời giới chức Tòa Bạch Ốc.

Người được ông Obama đề cử trước đây vào chức vụ chỉ huy TSA, ông Erroll Southers, rút tên khỏi việc đề cử hồi tháng 1 sau khi thấy rõ rằng ông ta sẽ gặp nhiều khó khăn trong tiến trình chấp thuận ở Thượng Viện. Tổng Thống Obama bị chỉ trích là để chức vụ đứng đầu TSA bỏ trống quá lâu. Ông đã mất tám tháng trước khi đề cử ông Southers.

Tướng Harding, nếu được Thượng Viện chấp thuận, sẽ là người thứ năm lãnh đạo TSA từ khi được thành lập sau cuộc tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001. (V.Giang)

CHICAGO, Illinois (Reuters) - Các nhà nghiên cứu Hoa Kỳ ước lượng rằng một khoản thuế 18% đánh lên pizza và nước ngọt có thể giảm bớt số nhiệt lượng (calories) mà những người Mỹ trưởng thành tiêu thụ đủ để giảm bớt trọng lượng trung bình của họ khoảng 5 pounds (2 kg) mỗi năm.

Các nhà nghiên cứu, viết trong tạp chí Archives of Internal Medicine hôm Thứ Hai, cho rằng biện pháp đánh thuế có thể được sử dụng như một vũ khí trong cuộc chiến chống mập phì, là thứ bệnh gây tốn kém cho Hoa Kỳ khoảng $147 tỉ một năm về phí tổn y tế.

“Trong khi các chính sách như vậy sẽ không giải quyết được hoàn toàn dịch mập phì và có thể đứng trước sự chống đối đáng kể từ các nhà sản xuất thực phẩm và những người buôn bán, chúng có thể tỏ ra là một chiến lược quan trọng để đối phó với tình trạng tiêu thụ quá mức, giúp giảm bớt năng lượng tiêu thụ và có thể giúp giảm cân và giảm tỉ lệ bệnh tiểu đường trong số người trưởng thành Hoa Kỳ,” theo bài viết của toán nghiên cứu, được cầm đầu bởi bà Kiyah Duffey thuộc trường Ðại Học North Carolina ở Chapel Hill.

Với hai phần ba người Mỹ hoặc quá cân lượng hoặc mập phì, các nhà hoạch định chính sách ngày càng nhìn vào biện pháp đánh thuế như một phương cách để chống mập phì trên một mức độ dân số.

Hai tiểu California và Philadelphia đã đề nghị luật lệ để đánh thuế nước ngọt nhằm giới hạn việc tiêu thụ.

Giám đốc Trung Tâm Phòng Chống Bệnh (CDC), Bác Sĩ Thomas Frieden, ủng hộ những khoản thuế đánh vào nước ngọt, cũng như Hiệp Hội Tim Mỹ (AHA).

Có những dấu hiệu sơ khởi cho thấy một chính sách như vậy có hiệu quả.

Toán nghiên cứu của bà Duffey phân tích các thực đơn và sức khỏe của 5,115 người trưởng thành trẻ, từ 18 đến 30 tuổi, trong thời gian từ 1985 đến 2006.

Họ so sánh các con số về giá thực phẩm trong cùng thời gian đó. Trong một thời gian 20 năm, một sự gia tăng 10% về phí tổn được liên kết với một mức sụt giảm 7% về số nhiệt lượng tiêu thụ từ nước ngọt và 12% về số nhiệt lượng tiêu thụ từ pizza.

Toán ước lượng rằng một khoản thuế 18% đánh vào những thực phẩm này có thể cắt giảm lượng tiêu thụ hàng ngày khoảng 56 calories mỗi người, đưa tới một sự giảm cân khoảng 5 pounds (2 kg) mỗi người mỗi năm.

“Những kết quả của chúng tôi cho thấy rằng các chính sách toàn quốc, tiểu bang hay địa phương nhằm thay đổi giá cả của những đồ ăn thức uống kém lành mạnh có thể là một cơ chế hữu hiệu để lái những người trưởng thành Mỹ tới một thực đơn lành mạnh hơn,” bà Duffey và các đồng sự viết.

Trong một lời bình luận, các bác sĩ Michell Katz và Rajiv Bratia của Cục Y Tế Công Cộng San Francisco nói các thứ thuế là một đường lối thích hợp để điều chỉnh một thị trường mà tiêu thụ thực phẩm không lành mạnh có lợi hơn là tiêu thụ thực phẩm lành mạnh.

Họ cho rằng chính phủ Hoa Kỳ nên xem xét cẩn thận những tài trợ cho các thực phẩm đóng góp vào vấn nạn.

“Thật đáng buồn, chúng ta hiện giờ tài trợ không đúng chỗ, kể cả sản phẩm về bắp, làm cho si rô bắp trong các món giải khát có đường rẻ tiền như vậy,” họ viết.

Thay vào đó, họ cho rằng những trợ cấp nông nghiệp nên được sử dụng để làm cho các thực phẩm lành mạnh như các loại rau, trái cây và các loại hạt nguyên được trồng tại địa phương rẻ tiền hơn. (n.n.)

PHILADELPHIA (AP) - Một phụ nữ da trắng Mỹ, tự xưng là “Jihad Jane”, tham gia phong trào thánh chiến (jihad) của thành phần Hồi Giáo quá khích và nghĩ rằng mái tóc vàng và cặp mắt xanh của bà ta sẽ giúp dễ dàng qua mặt giới chức an ninh để có thể thực hiện việc ám sát một họa sĩ ở Thụy Ðiển. Ðây là một trường hợp hiếm hoi về việc phụ nữ trợ giúp thành phần khủng bố ngoại quốc và cho thấy sự biến thái của mối đe dọa khủng bố toàn cầu, theo giới hữu trách.

Người phụ nữ sống ở khu ngoại ô thành phố Philadelphia, Colleen R. LaRose, bị cáo buộc là có hành vi tích cực tuyển mộ người tham gia “thánh chiến,” cũng như đồng ý giết người họa sĩ, lập gia đình với một nghi can khủng bố để người này có thể sang sống ở Âu Châu và sẵn sàng hy sinh tính mạng mình nếu cần.

LaRose là “một trong số ít trường hợp trên toàn quốc liên quan đến việc phụ nữ bị truy tố tội khủng bố,” theo phát ngôn viên bộ Tư Pháp Hoa Kỳ, Dean Boyd.

LaRose, 46 tuổi, sống ở Pennsburg nhưng có liên hệ nhiều với khu vực Nam Texas, bị bắt giam và không cho đóng tiền tại ngoại từ khi bị bắt hôm 15 tháng 10 ở Philadelphia.

Giới hữu trách nói rằng trường hợp của bà này cho thấy các nhóm khủng bố đang tìm cách tuyển mộ công dân Hoa Kỳ da trắng để thi hành mục tiêu của họ.

“Việc truy tố ngày hôm nay, theo đó cho rằng một phụ nữ Hoa Kỳ đồng ý thi hành việc sát nhân ở ngoại quốc và hỗ trợ cho thành phần khủng bố, cho thấy sự biến thái của mối đe dọa mà chúng ta phải đối đầu,” theo lời David Kris, phụ tá bộ trưởng Tư Pháp đặc trách an ninh quốc gia.

Bà LaRose nhắm tấm công một họa sĩ hí họa người Thụy Ðiển, ông Lars Vilks, và có các cuộc thảo luận trên mạng về kế hoạch của bà với ít nhất một trong số nghi can bị bắt trong vụ này hôm Thứ Ba ở Ireland, theo một giới chức Hoa Kỳ.

Một phát ngôn viên của bộ Tư Pháp Hoa Kỳ không xác nhận rằng vụ này có liên hệ đến ông Vilks, kẻ làm cho người Hồi Giáo giận dữ khi vẽ Nhà Tiên Tri Muhammad với thân mình của một con chó.

Cáo trạng nói rằng bà LaRose, cũng dùng tên Fatima LaRose trên mạng, đồng ý hạ sát đối tượng theo lệnh của thành phần khủng bố bà liên lạc được trên mạng và đã sang Âu Châu hồi tháng 8 để thực hiện điều này. Hồ sơ ở tòa không cho biết người này có bị giết hay không, nhưng bà LaRose không bị truy tố tội sát nhân.

LaRose cho hay trong cuộc thảo luận trên mạng rằng bà nghĩ mái tóc vàng và cặp mắt xanh của mình sẽ giúp bà di chuyển dễ dàng tại Thụy Ðiển để thi hành cuộc tấn công.

Bà LaRose cải sang đạo Hồi và tích cực tuyển mộ những người khác, kể cả một người Mỹ, hiện chưa được công bố lý lịch. Bà tỏ vẻ sốt ruột trong ước muốn được nhanh chóng giao cho nhiệm vụ.

Trong những năm gần đây, chỉ có hai phụ nữ khác bị truy tố tội tán trợ khủng bố ở Hoa Kỳ. Một người là Luật Sư Lynne Stewart, bị cáo buộc tội giúp Sheik Omar Abdel Rhaman liên lạc với những người thân tín với ông ta; và Aafia Siddiqui, một khoa học gia Pakistan bị kết tội là nổ súng bắn vào binh sĩ Hoa Kỳ ở Afghanistan trong khi la lớn, “giết bọn Mỹ.” (V.Giang)

Hà Tường Cát/Người Việt


Nếu hiện nay mỗi ngày quý vị, quý bạn vẫn đang quen ngủ đến 7 giờ sáng, thì ngày Chủ Nhật sắp tới khi thức dậy sẽ thấy là đã 8 giờ. Năm nay giờ Mùa Hạ, nghĩa là giờ đi sớm hơn giờ tiêu chuẩn 1 tiếng đồng hồ, được áp dụng tại Hoa Kỳ trong thời gian từ ngày 14 tháng 3 cho đến ngày 7 tháng 11.

Thay đổi giờ giấc ấy chỉ là quy ước, đồng hồ bình thường không hề chạy nhanh thêm mà do được vặn lên một nấc, 1 giờ thành 2 giờ lúc sáng sớm Chủ Nhật. Chỉ có các máy điện toán, điện thoại cellular phone là tự động đổi giờ theo chương trình đã được định sẵn.

Các nước vùng nhiệt đới không có thể thức thay đổi giờ theo mùa như thế, cho nên vào Mùa Ðông giờ California chậm hơn giờ Việt Nam 15 giờ, mai đây chỉ còn chậm hơn 14 giờ. Giờ tiêu chuẩn ở California (PST) chậm hơn giờ quốc tế 8 giờ và giờ Mùa Hè (PDT) chỉ chậm hơn 7 giờ.

Ý niệm sử dụng giờ Mùa Hè được đề ra từ thế kỷ thứ 19 ở các nước miền ôn đới là nơi có ngày đêm dài ngắn khác biệt nhau rõ rệt tùy theo mùa trong năm, Mùa Thu và Mùa Ðông thời gian ban đêm dài hơn thời gian ban ngày, đến Mùa Xuân và Mùa Hè Mặt Trời mọc sớm hơn và lặn muộn hơn. Do đó có thể tận dụng ánh sáng ban ngày để dậy sớm, làm việc sớm và đi ngủ sớm hơn nhằm giảm bớt năng lượng thắp đèn. Ðể thực hiện điều ấy, nếu cứ để đồng hồ bình thường thì phải đổi thời khắc biểu, còn nếu muốn giữ nguyên thời khắc biểu làm việc và nghỉ thì đổi giờ trên đồng hồ.

Chính vì ý nghĩa này mà quy ước để đồng hồ đi sớm thêm 1 giờ được gọi là “giờ tiết kiệm ánh sáng ngày” (Daylight Saving Time) ở Hoa Kỳ, Canada hay “giờ Mùa Hè” theo cách gọi ở một số nước Âu Châu.

Quy ước giờ Mùa Hè được áp dụng đầu tiên tại Ðức từ năm 1916 trong thời gian Thế Chiến Thứ Nhất nhằm tiết kiệm than. Các nước Âu Châu khác sau đó theo chân nhưng cũng có những dư luận phản đối vì cho rằng gây phiền toái, vì vậy đã nhiều lần áp dụng rồi ngưng và rồi áp dụng trở lại.

Hoa Kỳ bắt đầu có quy định giờ Mùa Hè (giờ tiết kiệm ánh sáng ngày - DST) từ tháng 3 năm 1918, đến khi Thế Chiến I chấm dứt thì liên bang bãi bỏ quy định chung và một số tiểu bang không theo quy ước này nữa. Ðến Thế Chiến II, Tổng Thống Franklin Roosevelt ấn định dùng giờ DST cho toàn năm trên toàn quốc, nghĩa là lúc nào đồng hồ cũng được vặn sớm lên 1 giờ. Quy định này áp dụng từ 1942 và chấm dứt năm 1945 khi chiến tranh kết thúc.

Sau đó đã có nhiều đạo luật về giờ giấc và nhiều quy định thay đổi nhưng hiện nay quy ước giờ DST được áp dụng trên toàn quốc Hoa Kỳ ở 48 tiểu bang ngoại trừ Arizona và Hawaii.

Tới 2007 lại có thay đổi mới, trong một năm thời kỳ dùng giờ DST được nới dài hơn và thời kỳ dùng giờ tiêu chuẩn thu ngắn bớt. Bắt đầu dùng giờ DST từ ngày Chủ Nhật thứ nhì của tháng 3 và dùng giờ tiêu chuẩn bắt đầu từ ngày Chủ Nhật thứ nhất của tháng 11. Như vậy giờ Mùa Hè (DST) chiếm tới hơn 7 1/2 tháng và giờ tiêu chuẩn chỉ dùng trong gần 4 1/2 tháng. Do thực tế ấy, gọi DST là giờ Mùa Hè không đúng lắm vì bắt đầu từ cuối Mùa Ðông, suốt Mùa Xuân, Mùa Hạ và gần hết Mùa Thu; ngược lại nếu gọi giờ tiêu chuẩn là giờ Mùa Ðông thì sẽ chính xác hơn.

Trên thế giới hiện nay, quy ước giờ Mùa Hè (DST) được dùng trên toàn thể Bắc Mỹ, Âu Châu, một số nước Trung Ðông, một vài nước Phi Châu, Á Châu Á và một số quốc gia Nam Bán Cầu. Các nước vùng nhiệt đới không bao giờ dùng giờ DST vì chênh lệch ngày đêm vào bất cứ tháng nào trong năm rất ít. Nhiều quốc gia khác trước kia đã áp dụng quy ước này ngày nay bãi bỏ vì coi là phiền toái, như trường hợp Nhật Bản, Nam Hàn, Ấn Ðộ, các nước Trung Á, nhiều nước Nam Mỹ và một số tiểu bang Australia.

Trung Quốc nằm trong miền ôn đới nhưng không dùng giờ DST bởi lẽ quốc gia này trải rộng từ Tây sang Ðông trên 4 múi giờ tương tự như Hoa Kỳ nhưng lại quy định chỉ dùng một giờ thống nhất là giờ Bắc Kinh, có nghĩa là ở nhiều vùng, giờ trong ngày đã khác biệt khá xa so với thực tế sáng tối, do đó nếu còn có đổi giờ nữa thì sai biệt sẽ quá lớn. (H.C.)

WASHINGTON (AP) - Dân thiểu số chiếm gần nửa số trẻ em sinh ra tại Hoa Kỳ, nằm trong một chiều hướng lịch sử trong đó các sắc dân thiểu số được dự đoán sẽ trở thành đa số tại Hoa Kỳ trong 40 năm tới.

Thật vậy, các nhà ngân khẩu học nói năm nay có thể là “điểm đổi chiều” khi con số các em bé sinh ra từ dân thiểu số vượt quá con số các em bé sinh ra bởi người da trắng.

Các con số đang gia tăng bởi vì việc di dân tới Hoa Kỳ đã thúc đẩy con số phụ nữ Mỹ La Tinh ở giữa tuổi sinh con. Dân thiểu số chiếm 48% trẻ em Hoa Kỳ sinh ra trong năm 2008, theo cuộc kiểm kê dân số gần đây nhất, so với 37% vào năm 1990.

“Các dự phóng kiểm kê dân số cho rằng nước Mỹ có thể trở thành một nước gồm đa số là các sắc dân thiểu số vào giữa thế kỷ. Ðối với các trẻ em ở Mỹ, tương lai đó hiện đang diễn ra,” theo lời ông Kenneth Johnson, một giáo sư xã hội học tại Ðại Học New Hampshire, người đã nghiên cứu một số chiều hướng về chủng tộc trong một tài liệu được công bố vào ngày Thứ Tư.

Ông Johnson giải thích rằng hiện có nhiều phụ nữ Mỹ La Tinh ở giữa tuổi sinh con và là những người muốn có thêm con hơn là phụ nữ thuộc các sắc dân khác. Có thêm phụ nữ da trắng đang chờ đợi cho tới khi lớn tuổi hơn mới có con, nhưng hiện không rõ là liệu điều đó có đóng góp vào chiều hướng gia tăng tỉ lệ trẻ em thiểu số hay không.

Phân tích theo sắc dân, khoảng 52% các em bé sinh năm 2008 là da trắng, so với khoảng 25% là người Mỹ La Tinh, 15% da đen và 4% Á Châu. Khoảng 4% được cha mẹ của chúng xác nhận như đa chủng.

Cuộc kiểm kê dân số năm 2010 cũng có những hậu quả quan trọng khác, khi hơn 120 triệu gia đình Mỹ nhận được những mẫu kiểm kê bắt đầu sớm nhất vào tuần tới. Phòng Kiểm Kê Dân Số sẽ đưa ra những lời loan báo vào tuần này để cải thiện việc đếm các trẻ em còn nhỏ, đặc biệt là trong giới người thiểu số, những người thường bị bỏ sót nhiều nhất trong những vụ đếm đầu người được thực hiện mười năm một lần.

Các con số về dân số được sử dụng để phân phối trợ giúp liên bang và vẽ lại các ranh giới lập pháp với sự cân bằng về chủng tộc, như luật lệ liên bang đòi hỏi.

“Những người trưởng thành đôi khi quên rằng cuộc kiểm kê nhắm vào tất cả mọi người, và phải đếm cả những trẻ em,” theo lời giám đốc của Phòng Kiểm Kê, ông Robert Groves.

Người da trắng hiện chiếm hai phần ba dân số Hoa Kỳ, và những ước lượng của cuộc kiểm kê gần đây dự đoán con số thành phần thiểu số có thể không vượt quá con số người da trắng trước năm 2050.

Hiện giờ, trong số 3,142 quận trên toàn quốc, cứ mười quận thì có một quận có dân số người thiểu số lớn hơn 50%. Nhưng xét riêng về số trẻ em, cứ bốn cộng đồng thì có một cộng đồng có nhiều trẻ em thiểu số hơn trẻ em da trắng, hay tiến gần tới điểm đó, theo cuộc nghiên cứu.

Ðó là vì phụ nữ Mỹ La Tinh trung bình có ba con, trong khi các phụ nữ khác trung bình có hai con. Và con số phụ nữ da trắng ở giữa tuổi sinh con đang đi xuống, giảm 19% so với năm 1990. (n.n.)

WASHINGTON (NY Times) - Sở thuế Hoa Kỳ (IRS) cho hay đang gia tăng việc duyệt xét hồ sơ thuế của những người có mức thu nhập từ $1 triệu đến $5 triệu, nhiều hơn khoảng 33% trong năm ngoái so với năm 2008, theo các dữ kiện IRS vừa công bố.

Các con số này, đưa ra vào chiều ngày Thứ Năm, cũng cho thấy IRS gia tăng mức duyệt xét khoảng 16% đối với những người có mức thu nhập từ $5 triệu đến $10 triệu hồi năm ngoái. Mức duyệt xét hồ sơ những người ở mức từ $10 triệu trở lên cũng tăng khoảng 8.5%.

Các con số này có thể xem là chứng cớ cho thấy sở thuế đang thực hiện lời hứa của giám đốc IRS, ông Douglas H. Shulman, là sẽ chú ý đến người giàu nhiều hơn nữa.

Những người thọ thuế có mức thu nhập ít nhất $1 triệu mỗi năm chiếm khoảng 0.25% trong số hơn 144 triệu người khai thuế hồi năm ngoái.

Dữ kiện của IRS cũng cho thấy những người có mức thu nhập từ $1 triệu trở lên có khoảng 8% sẽ bị sở thuế xem lại hồ sơ hồi năm ngoái, nghĩa là 1 trong 12 người sẽ được để ý-tăng 6% so với năm 2008. (V.Giang)

SAN DIEGO (AP) - Một bản dự thảo báo cáo cho một ủy ban Hạ Viện Hoa Kỳ cho hay các điều tra viên của công ty Toyota và của chính phủ liên bang không thể làm cho chiếc xe Prius bất ngờ tăng tốc độ như người chủ xe nói từng xảy ra trên một xa lộ tại California, tạo sự nghi ngờ về mức độ xác thực của câu chuyện.

Theo bản dự thảo hãng thông tấn AP có được hôm Thứ Bảy thì các chuyên gia xem xét và lái thử chiếc xe không thể lập lại được các trở ngại mà chủ xe James Sikes nói rằng đã gặp phải.

Ông Sikes, 61 tuổi, hôm Thứ Hai tuần qua gọi điện thoại cấp cứu 911, cho hay ông mất kiểm soát chiếc xe Prius, lúc đó đang chạy ở vận tốc 94 miles/giờ (chừng 150 km/giờ). Một cảnh sát tuần lưu xa lộ California (California Highway Patrol CHP) giúp ông Sikes đưa chiếc xe ngừng lại an toàn trên xa lộ số 8 gần San Diego.

Trong hai giờ lái thử xe của ông Sikes hôm Thứ Năm, các chuyên viên thuộc công ty Toyota và Cơ Quan An Toàn Xa Lộ Quốc Gia (National Highway Traffic Safety Administration NHTSA) không tạo lại được trở ngại mà ông Sikes từng diễn tả, theo bản báo cáo cho Ủy Ban Giám Sát và Cải Cách Chính Phủ tại Hạ Viện.

“Mỗi lần người chuyên viên đạp lút cả chân ga và chân thắng máy xe ngưng hoạt động và chiếc xe chậm lại ngay lập tức,” bản báo cáo nói.

Bản báo cáo cho biết, theo chuyên gia về loại xe hybrid của Toyota thì xe Prius được chế tạo để động cơ tự tắt đi nếu đạp hết chân thắng trong lúc đang đạp lút chân ga.

Bản báo cáo cho biết thêm, trong trường hợp này “không có vẻ gì là đã xảy ra, trên cả hai phương diện điện tử và cơ khí, việc bàn đạp ga bị kẹt cứng xuống sàn và ông ta đạp thắng hết cỡ cùng lúc đó.”

Những nhận xét này tạo ra câu hỏi về “sự khả tín trong lời tường thuật của ông Sikes về những gì xảy ra,” theo lời Kurt Bardella, một phát ngôn viên của Dân Biểu Darrell Issa, thuộc tiểu bang California, nhân vật cao cấp nhất của đảng Cộng Hòa trong ủy ban, vốn đang điều tra vụ này.

Ông Sikes không tiếp xúc với giới truyền thông. Tuy nhiên, vợ của ông, bà Patty Sikes, nói rằng ông vẫn giữ nguyên lập luận của mình.

“Mọi người hãy để cho chúng tôi yên,” bà nói. “Jim không bị thương tích gì. Chúng tôi cũng không có ý kiện Toyota. Nếu có điều gì tốt lành đến từ việc này, đó là họ có thể tìm ra lý do để những người khác không thiệt mạng.” (V.Giang)

LOS ANGELES (AP) - Một trận động đất xảy ra ở phía Ðông trung tâm thành phố Los Angeles gây rung chuyển khắp vùng Nam California đông đảo dân cư vào trước lúc rạng đông ngày Thứ Ba, đánh thức mọi người đang yên giấc và đặt các giới chức trách nhiệm trong tình trạng báo động.

Các báo cáo sau đó cho hay không có thiệt hại, thương tích hay bị mất điện vì địa chấn này.

“Tình hình thành phố Los Angeles yên tĩnh,” theo lời Ðại Úy Steve Ruda thuộc Sở Cứu Hỏa Los Angeles.

Tuy nhiên gần một giờ sau khi xảy ra động đất, Cơ Quan Tuần Lưu Xa Lộ California (CHP) nhận được báo cáo nói rằng một đoạn xi măng cốt sắt dài khoảng 10 feet (chừng hơn 3 m) ở lằn đường giữa, trên xa lộ số 5 đi về hướng Nam, qua vùng Downey, bị nứt. Hiện chưa rõ có phải việc này là do động đất gây ra hay không, theo cảnh sát viên Anthony Martin của CHP.

Cơ Quan Giao Thông Công Chánh California nhanh chóng đưa người đến và tạm thời vá lại khúc đường này và đoạn đường được mở lại khoảng một giờ sau đó. Việc sửa chữa có tính cách lâu dài sẽ được khởi sự vào tối ngày Thứ Ba.

Tâm điểm của cuộc đông đất 4.4 Richter nằm khu vực cách trung tâm Los Angeles chừng 16 km về phía Ðông, xảy ra ngay sau 4 giờ sáng, theo Cơ Quan Ðo Ðạc Ðịa Chất Hoa Kỳ (U.S. Geological Survey - USGS).

Các nhân viên cảnh sát ngay lập tức được gửi đến xem xét tình trạng ở các địa điểm trọng yếu như cầu, đường, đập nước... theo nguồn tin Sở Cảnh Sát Los Angeles.

Tuy trận động đất này có độ tương đối thấp, cũng được cảm thấy ở một vùng rộng lớn tại Nam California, từ quận San Bernadino ở phía Ðông sang đến Santa Monica ở phía Tây.

Giới chức USGS cho hay có mứcxác xuất5% là vụ động đất này báo hiệu một cuộc động đất lớn hơn sắp xảy ra. (V.Giang)

SAN DIEGO (AP) - Công ty Toyota Motor Corp. giữ yên lặng tuần qua khi ông James Sikes kể với báo chí chuyện bàn đạp ga trên chiếc xe Prius đời 2008 của ông bị kẹt, khiến ông phải một phen hoảng hốt trên xa lộ ở miền Nam Calfornia.

Nay, công ty chế tạo xe hơi Nhật Bản này khởi sự giải thích tường tận việc các cuộc thử nghiệm của họ không thể kiểm chứng được những gì ông Sikes đã kể, và ông ta hiện không thấy phát biểu gì.

Công ty Toyota cho hay các cuộc thử nghiệm của họ cho thấy bàn đạp ga của xe, hệ thống an toàn phụ thuộc của xe và hệ thống điện tử trên xe hoạt động bình thường. Họ không lập lại được việc bàn đạp ga bị kẹt như ông Sikes báo cáo.

Công ty Toyota hôm Thứ Hai cho hay các dữ kiện có được cho thấy ông Sikes nhanh chóng nhấp bàn đạp ga và thắng tới lui khoảng 250 lần, đây là lượng dữ kiện tối đa mà hệ thống tự kiểm trong xe có thể ghi nhận được. Ðiều này trái ngược với những lời phát biểu của ông Sikes-có sự xác nhận của cảnh sát tuần lưu xa lộ Calfornia (California Highway Patrol - CHP) rằng ông nhấn hết sức mình vào bàn đạp thắng, ngay cả việc nhấc mông lên khỏi ghế ngồi.

Các giới chức Toyota nói rằng họ tin là ông Sike chỉ đạp nhẹ lên hai bàn đạp này, ngăn không cho hệ thống an toàn tắt máy xe được khởi động. Chiếc xe Prius được chế tạo với hệ thống an toàn theo đó máy xe sẽ tự động tắt nếu bàn thắng được đạp với một sức vừa phải.

Công ty Toyota không nói rằng ông Sikes bịa đặt câu chuyện của mình.

“Chúng tôi không có ý kiến gì về điều ông kể lại, về những điều ông nói, mà chỉ nói rằng sự kiện đó không đồng nhất với những dữ kiện kỹ thuật chúng tôi có,” theo lời Phát Ngôn Viên Mike Michels cho hay trong cuộc họp báo.

Sự kiện xảy ra hôm 8 tháng 3 là một trong vụ được nhiều người chú ý nhất về trở ngại kỹ thuật của các xe do công ty Toyota chế tạo.

Ông Sikes nói chuyện với các nhà báo sau khi xảy ra vụ xe ông gặp trở ngại nhưng từ đó đến nay không xuất hiện trước công chúng. Ông không trả lời các lời nhắn điện thoại hôm Thứ Hai. (V.Giang)

ITHACA, New York (NY Times) - Trong suốt cuối tuần qua, các thành viên cố vấn trong khu nội trú đại học Cornell University đi gõ cửa từng phòng các sinh viên để hỏi thăm xem họ như thế nào.

Hôm Thứ Hai và Thứ Ba, hai ngày khởi đầu của tuần lễ thi cử nặng nề trước khi các sinh viên được hưởng kỳ nghỉ mùa Xuân (Spring break), các giáo sư tạm ngưng bài giảng trong lớp để nói rằng họ quan tâm đến các sinh viên, không chỉ trong lãnh vực học hành mà còn về đời sống cá nhân. Trong hai ngày này, khoa trưởng đại học Cornell, Tiến Sĩ David J. Skorton, cho đăng hai trang quảng cáo trong tờ báo của sinh viên, The Cornell Daily Sun, nói rằng, “Sự khỏe mạnh của các anh chị là nền tảng cho sự thành công sau này. Nếu có học được điều gì đó ở Cornell, xin nhớ là phải học việc kêu gọi sự trợ giúp khi cần.”

Ðại Học Cornell hiện trong tình trạng báo động cao về đời sống tâm thần của sinh viên sau khi xảy ra ba vụ có vẻ là tự tử của sinh viên trong vòng chưa đầy một tháng ở các khe suối quanh khuôn viên nhà trường. Các cái chết này, có hai vụ xảy ra liên tiếp hai ngày tuần qua, đã tạo ra sự buồn thảm trong trường và nhắc lại danh hiệu nhà trường không muốn nhận, đó là “trường tự tử” (suicide school) vì có quá nhiều căng thẳng cho sinh viên.

Hôm Thứ Năm, xác của một sinh viên năm thứ nhì ngành kỹ sư, William Sinclair, quê quán ở Chevy Chase, Maryland, được tìm thấy dưới chân cầu. Xác của Bradley Ginsburg, sinh viên năm đầu, quê quán Boca Raton, Florida, được thấy ở khu vực này hôm 17 tháng 2.

Sang đến ngày Thứ Sáu, Mattew Zika, sinh viên ngành kỹ sư năm thứ ba, quê quán Lafayette, Indiana, chết khi anh ta nhảy từ chiếc cầu treo ở hạ nguồn gần đó. Các nhân viên cấp cứu chưa tìm thấy xác của anh ta trên dòng suối dâng đầy vì nước mưa này.

Sở Cảnh Sát Ithaca đang điều tra cả hai cái chết xảy ra hồi tuần qua, nhưng trường Cornell coi đây như hai vụ tự tử. Ngoài việc liên lạc với sinh viên và giúp họ giảm bớt các áp lực của đời sống, trường Cornell hiện đang cho người gác trên các cây cầu quanh trường.

Các cái chết này là các vụ mới nhất trong 10 cái chết xảy ra trong niên khóa này tại Cornell, kể cả chết vì bệnh tật, tai nạn và khoảng 6 vụ được coi là do tự tử.

Bác sĩ tâm lý Timothy Marchell, tốt nghiệp từ Cornell và hiện làm việc trong trường, nói rằng theo thống kê, số người tự tử ở trường không cao hơn số trung bình ở các trường trên toàn quốc, vốn vào khoảng 2 vụ tự tử ở các trường có chừng 20,000 sinh viên.

Bác Sĩ Marchell cho rằng sở dĩ trường Cornell có “danh hiệu” không hay ho này vì những lời đồn đãi và cũng vì các vụ tự tử bao giờ cũng gây sự chú ý rộng lớn.

Trong những năm gần đây, trường Cornell đã có nhiều nỗ lực liên lạc trực tiếp với sinh viên và được coi là khuôn mẫu của các trường trên toàn quốc, theo đó đưa những sinh viên có khả năng bị ảnh hưởng và những người không chịu tìm sự giúp đỡ, vào các cuộc tư vấn giải tỏa tinh thần. Những người làm công việc dọn dẹp phòng ốc trong ký túc xá được huấn luyện để chú ý tới các dấu hiệu về tâm thần; các giáo sư được chỉ dẫn cách thức nhận ra các sinh viên đang gặp khó khăn tâm thần, từ các hình vẽ ghê rợn cho đến các chỉ dấu của sự tự hủy hoại cơ thể.

Trong trường, các sinh viên và giáo sư tự hỏi phải chăng một hình thức hỗn hợp nào đó giữa các áp lực học hành, khung cảnh buồn rầu của mùa Ðông kéo dài ở New York, cùng các áp lực mới như giảm bớt công ăn việc làm cho sinh viên tốt nghiệp trong tình hình kinh tế khó khăn, góp phần nào đưa đến các vụ tự tử mới đây hay không.

Cô Nicole Huỳnh, một sinh viên năm thứ ba, là bạn gái của anh Zika hồi khóa trước, cho hay trong một email, “Trong khóa này, những người thân cận với anh có thể thấy rằng anh đang gặp khó khăn. Anh ít nói hơn trước. Ngủ nhiều hơn thường lệ. Không còn cảm thấy hào hứng về điều gì. Tìm cách dần dần lánh xa mọi người.”

Cô Nicole Huỳnh, người đồng ý chia tay với anh Zika vài tuần trước đây, khi anh tìm cách lánh xa cô, không nghĩ rằng áp lực việc học hành đẩy anh ta đến cái chết, nhưng là những khó khăn trong đời sống anh có từ trước. Cô cho hay đã cùng các bạn khuyên anh đi gặp bác sĩ tư vấn nhưng không biết anh có làm điều này hay không. (V.Giang)