Cư An Tư Nguy

Vợ chồng Obama cùng hai cô con gái trở về căn nhà cũ tại Chicago từ tối 13/2. Kể từ khi nhậm chức tổng thống Mỹ hôm 20/1, đây là kỳ nghỉ cuối tuần dài nhất của nhà Obama và cũng là lần đầu tiên họ trở lại Chicago. Nhóm trợ lý của tân tổng thống cho biết ông sẽ không tham gia sự kiện cộng đồng nào trong suốt kỳ nghỉ.

Sáng ngày lễ Tình nhân, Obama khởi động bằng chuyến đi tới phòng tập thể dục quen thuộc của người bạn thân tại Chicago. Buổi tối, ông cùng đệ nhất phu nhân rời ngôi nhà ở khu vực Hyde Park và đến nhà hàng "Table 52" (Bàn số 52) thưởng thức một bữa tối yên tĩnh. Hiện Nhà Trắng chưa cung cấp thông tin về món quà mà vợ chồng Obama trao tặng nhau ngày Valentine. Dự kiến, cả gia đình sẽ trở về Washington ngày mai.

Ông chủ Nhà Trắng rất coi trọng dịp lễ này. Năm ngoái, khi cuộc chiến giành vị trí ứng viên tổng thống đại diện đảng Dân chủ giữa ông và bà Hillary Clinton đang đến hồi quyết liệt, Obama vẫn tạm gác công việc để ở bên vợ và đưa bà đi ăn tối.

Ngọc Quỳnh (theo AP, Chicago Tribune)

Ngoại trưởng Mỹ Hillary Clinton trên diễn đàn tại Asia Soceity, New York, trước khi công du châu Á. Ảnh: AFP.
Khi Hillary Clinton trên cương vị ngoại trưởng Mỹ đến châu Á trong lần công du đầu tiên hôm nay, bà đã từ bỏ truyền thống chọn châu Âu hoặc Trung Đông của các bộ trưởng ngoại giao trước, và tỏ rõ quyết tâm dùng cách tiếp cận mới và ít đối đầu hơn với khu vực này.

Chuyến đi này thể hiện rằng Trung Quốc và châu Á sẽ nhận được ưu tiên quan tâm lớn hơn về ngoại giao của chính quyền Barack Obamam, so với chính quyền trước.

Kể từ những năm 1960 dưới thời tổng thống Dean Rusk, chưa một tân ngoại trưởng Mỹ nào chọn châu Á Thái Bình dương là nơi công du nước ngoài đầu tiên.

Trong bài phát biểu quan trọng đầu tiên trên cương vị ngoại trưởng hôm thứ sáu, Clinton khẳng định sự khác biệt giữa chính sách của Tổng thống Obama với của cựu tổng thống George Bush. "Có một cảm giác chung là chúng ta đã không chú ý thích đáng tới châu Á trong những năm qua", bà nói tại cuộc gặp ở Asia Society ở New York, chỉ hai ngày trước khi lên đường đi châu Á.

Clinton cũng kêu gọi "sự can dự liên tục và vững chắc", không chỉ với Trung Quốc mà cả Nhật Bản, Indonesia và Hàn Quốc, các quốc gia trong lịch trình công du.

Chuyến đi của Clinton diễn ra giữa lúc CHDCND Triều Tiên đang có những động thái gây chú ý trong khu vực như tuyên bố xóa bỏ các thỏa thuận quân sự với Hàn Quốc, cũng như việc báo chí Đông Á nói Bình Nhưỡng đang chuẩn bị phóng tên lửa tầm xa. Một số nhà phân tích phương Tây cho rằng mục đích của những động tác này là nhằm gây sự chú ý của chính quyền Obama.

"Chúng tôi sẽ phát triển quan hệ với những nước nào đối xử hữu nghị với chúng tôi", ông Kim Young Nam, nhân vật số hai trong chính quyền của Triều Tiên, phát biểu hôm qua trong một cuộc mít tinh mừng sinh nhật lần thứ 67 của nhà lãnh đạo Kim Jong Il.

Trong những tháng gần đây, Bình Nhưỡng gia tăng mức độ căng thẳng trong các tuyên bố nhằm vào Hàn Quốc, gọi Tổng thống Hàn Quốc Lee Myung-bak là "kẻ phản bội thân Mỹ", nói đến "kịch bản đối đầu tổng lực" và hủy bỏ mọi thỏa thuận không xâm phạm đã có với miền nam. Trong khi đó, Bình Nhưỡng lại chìa cành oliu ra với Obama, nói rằng Triều Tiên sẵn sàng tham gia đối thoại song phương với Mỹ để thảo luận về các nhượng bộ kinh tế và chính trị.

Khi Clinton gặp ông Lee cùng các lãnh đạo Hàn Quốc cuối tuần này, họ sẽ bàn về một nhiệm vụ khó khăn - đưa Triều Tiên trở lại các cuộc đàm phán về chấm dứt chương trình vũ khí hạt nhân, đồng thời hãm đà xấu đi nhanh chóng trong mối quan hệ liên Triều.

Tại Nhật Bản - chặng dừng chân đầu tiên ở châu Á, bà Clinton sẽ được chào đón như là dấu hiệu mới cho thấy chính quyền Obama không lơ đãng đối với Tokyo - một trong những đồng minh lâu đời nhất của Mỹ. Trước đây, đã có những mối lo ngại rằng Nhà Trắng của phe Dân chủ sẽ xao lãng Tokyo mà tập trung chú ý đến các vấn đề nổi hơn như chiến tranh ở Afghanistan hay nền kinh tế của Trung Quốc.

Nhật Bản cũng sẽ vận động Clinton gây sức ép với Triều Tiên trong vấn đề công dân Nhật bị bắt cóc những năm 1970 và 80 - chủ đề rất nhạy cảm ở Nhật và là một phần nguyên nhân gây khó khăn cho đàm phán hạt nhân. Clinton đã đồng ý gặp mặt thân nhân những người bị bắt cóc.

Clinton dự kiến sẽ ký thỏa thuận với Nhật về việc chuyển 8.000 binh sĩ Mỹ đang đồn trú ở Okinawa tới Guam, và Nhật cam kết sẽ chi trả cho việc sắp xếp lại quân đội Mỹ ở nước này.

Tuy nhiên, trong bài phát biểu nói trên, bà Clinton nhắc nhiều nhất đến Trung Quốc, nói rằng bà sẽ có cách tiếp cận vững mạnh trong mối quan hệ với Bắc Kinh. Ngoại trưởng nói rằng bà sẽ hành động khác với chính quyền Bush - vốn coi Trung Quốc như đối thủ hơn là đối tác. Clinton khẳng định Mỹ không có gì phải e ngại trước một Trung Quốc đang nổi lên về kinh tế.

Khác với chính phủ tiền nhiệm vốn chỉ duy trì các mối quan hệ với Bắc Kinh trong những lĩnh vực hẹp của kinh tế như chuyện tỷ giá hối đoái, Clinton cho hay bà sẽ bàn bạc với lãnh đạo Trung Quốc cả những vấn đề như nhân quyền và thay đổi khí hậu.

"Một số người coi nước Trung Quốc đang nổi lên như một đối thủ", Clinton phát biểu. "Ngược lại, tôi tin rằng Mỹ và Trung Quốc đều được hưởng lợi và bổ túc lẫn nhau từ thành công của mỗi nước".

Thay đổi khí hậu sẽ là chủ đề được ưu tiên trong chương trình nghị sự của Clinton ở Bắc Kinh, nơi bà sẽ chú trọng vào việc tìm cách thức để hai nước có thể hợp tác trong vấn đề này. Và để có một khởi đầu mới, Ngoại trưởng Mỹ cho biết Mỹ và Trung Quốc có thể nối lại việc trao đổi thăm viếng quân sự ở cấp trung, sau khi Bắc Kinh chấm dứt hình thức này vì Washington bán vũ khí cho Đài Loan.

T. Huyền (theo IHT )

WASHINGTON - Trong cuộc phỏng vấn dành cho chương trình “Today” của đài truyền hình NBC phát ngày Thứ Hai 16-2, cựu Tổng Thống Bill Clinton cho biết ông nghĩ rằng cuộc khủng hoảng kinh tế sẽ vượt qua được, ngưng nguy cơ khủng bố là vấn đề dài hạn.

Ông Clinton tin rằng tân tổng thống có khởi đầu tốt đẹp, và rằng “Tổng Thống Obama và đoàn cố vấn kinh tế đã giải quyết khéo kế hoạch kích thích kinh tế gây tranh cãi, tuy phải làm việc này trong điều kiện vội vàng”.

Ông tổng thống thứ 42 của Hoa Kỳ đang còn là 1 nhân vật có uy tín quốc tế mô tả đề án kích thích kinh tế trị giá 787 tỉ đô-la là “cây cầu bắc qua vùng biển động”. Ông Clinton cũng nói: nếu trong 8 năm qua, ông và các cố vấn kinh tế của ông làm việc, thì chắc là kinh tế Hoa Kỳ đã không suy sụp.

Cựu Tổng Thống Clinton cũng cho biết rằng ông nghĩ rằng mối đe dọa khủng bố và sự mất ổng định trên thế giới là các vấn đề dài hạn mà Hoa Kỳ cần phải đối phó với.

Cựu Tổng thống Clinton nhân dịp này cũng xác nhận là ông có thảo luận với tân Tổng Thống Obama về chức vụ tổng thống, tuy rằng ông không muốn nói đến một cách cụ thể, mà ông cho biết là cả hai ông đã chỉ nói đến các sự “thăng trầm” trong chức vụ tổng thống mà thôi. (usaToday-K)

GM và Chrysler cần vay thêm $14 tỉ, có thể cắt bớt 50,000 việc làm


DENVER, Colorado - Trong cuộc đua với thời gian nhằm kéo ngược sự suy thoái kinh tế ra khỏi hố sâu, Tổng Thống Barack Obama đã ký ban hành một kế hoạch kích thích khổng lồ vào ngày Thứ Ba. Chưa hết, ông còn chuẩn bị một kế hoạch $50 tỉ để cứu những người Mỹ sắp bị siết nhà.

Chính phủ chưa có kế hoạch cứu nguy dành cho các hãng xe mặc dù các giám đốc đã trở lại Hoa Thịnh Ðốn để xin thêm hàng tỉ Mỹ kim trợ cấp. Hãng General Motors (GM) nói rằng hãng đang đóng cửa các xưởng, Chrysler LLC cho biết kế hoạch giảm bớt các kiểu xe, và cả hai hãng đều nói rằng hãng cần sa thải thêm hàng ngàn nhân viên. Chrysler đang xin vay thêm $5 tỉ, trong khi GM cần vay một số tiền lên tới $9 tỉ.

Nghiệp đoàn công nhân xe hơi cho biết nghiệp đoàn đồng ý tương nhượng để giúp ba hãng xe lớn nhất nước Mỹ. GM, Chrysler và Ford đặt trụ sở tại thành phố Detroit.

Mặc dù ông Obama đã ký kế hoạch kích thích kinh tế, giới đầu tư tại Wall Street vẫn chưa yên tâm. Chỉ số Dow Jones đã bị giảm 297.81 điểm trong ngày Thứ Ba. Chỉ số kỹ nghệ này đã kết thúc ở số 7,552.60, chỉ cách số thấp nhất trong hơn 5 năm không tới một điểm.

Tổng Thống Obama đã đặt cao kế hoạch kích thích $787 tỉ với kỳ vọng phục hồi nền kinh tế, bảo vệ hàng triệu việc làm qua một chương trình chi tiêu và giảm thuế. Ðối với hầu hết những người đi làm và khai thuế lợi tức, kế hoạch kích thích sẽ giúp họ nhận được tiền trợ giúp $400 cho cá nhân hoặc $800 cho vợ chồng.

Sự thông qua kế hoạch $787 tỉ là một thành quả lớn cho Tổng Thống Obama trong vòng không đầy một tháng kể từ lúc ông nhậm chức. Tuy vậy, ông bày tỏ sự tỉnh thức và giảm bớt sự mong đợi rằng nền kinh tế sẽ mau chóng hồi phục. Cơn suy thoái trầm trọng đang bước qua năm thứ nhì.

“Không có gì dễ dàng hết,” ông nói. “Con đường phục hồi sẽ không thẳng tắp. Chúng ta sẽ tạo tiến triển, và sẽ có những lúc bị trợt té trên con đường này.”

Mặc dù nói vậy, ông cũng tuyên bố, “Chúng ta đã bắt đầu những công việc cần thiết để giữ cho ước mơ của người Mỹ vẫn sống động trong thời đại của chúng ta.”

Nhằm nhấn mạnh những dự án đầu tư liên quan đến năng lượng bao gồm trong kế hoạch kích thích kinh tế, ông Obama và Phó Tổng Thống Joe Biden đã bay đến Denver trong hai phi cơ riêng. Trước khoảng 250 người mà đa số là doanh gia có mặt trong bảo tàng viện khoa học và thiên nhiên (Denver Museum of Nature & Science), tổng thống đã ký ban hành các biện pháp kích thích kinh tế. Trước khi đến bảo tàng viện, ông Obama và ông Biden đã cùng quan sát những tấm thâu nhận năng lượng mặt trời được gắn trên mái nhà của bảo tàng viện.

Trong ngày Thứ Tư hôm nay, Tổng Thống Obama sẽ trình bày một kế hoạch khác cũng khá lớn nằm trong nỗ lực cứu nền kinh tế. Ðó là chương trình dùng $50 tỉ để ngăn chặn làn sóng nhà bị siết trên toàn quốc.

Ông Obama sẽ đến Arizona để đưa ra biện pháp trợ giúp thị trường địa ốc. Arizona là tiểu bang bị ảnh hưởng nặng nhất bởi tình trạng chủ nhà không thể trả nợ cho ngân hàng. Tình trạng nhà bị ngân hàng tịch thu nằm ở trung tâm của cơn bão suy thoái kinh tế.

Trong tuần qua Bộ Trưởng Tài Chánh Timothy Geithner đã nhắc đến một chương trình gia cư trong lúc ông đưa một kế hoạch rộng lớn để cứu ngành tài chánh mà số tiền trợ giúp có thể lên tới $2,000 tỉ Mỹ kim.

Trong buổi xuất hiện tại Arizona, ông Obama sẽ trình bày các chi tiết về hình thức trợ giúp mà chính phủ sẽ thực hiện để giúp chủ nhà có thể cải đổi các điều kiện trong hồ sơ vay tiền ngân hàng và được đóng tiền hàng tháng ở một mức thấp hơn so với hiện nay.

Trong năm 2008, từ bờ Ðại Tây Dương đến bờ Thái Bình Dương, có đến 2.3 triệu chủ nhà phải đối đầu trước sự việc nhà của họ sắp bị tịch thu. Con số đó đăng 81% so với năm 2007. Các phân tích gia đang lo ngại số nhà bị siết còn có thể lên tới 10 triệu trong mấy năm sắp tới.

Tại Denver, ông Obama nói rằng giải pháp kích thích đã được sự ủng hộ rộng lớn tại thủ đô Washington và ở những nơi khác. Tuy được phía Dân Chủ đẩy qua Quốc Hội, giải pháp kích thích chỉ có ba phiếu của Cộng Hòa tại Thượng Viện và không có một phiếu Cộng Hòa nào ở Hạ Viện.

Nhìn về tương lai, tổng thống xem bộ luật kích thích chỉ “sự khởi đầu của những bước đầu tiên” nhằm kéo đất nước ra khỏi một cuộc khủng hoảng mà chính phủ George W. Bush đã bàn giao lại cho ông Obama.

Trong cùng ngày kế hoạch kích thích được ký ban hành, hai hãng xe General Motors và Chrysler đã xin chính phủ cho thêm $14 tỉ. Ðiều này cho thấy tình trạng suy yếu trong ngành sản xuất xe hơi tại Hoa Kỳ đã trở nên tồi tệ hơn trong vòng chỉ có hai tháng. General Motors đã đưa ra một kế hoạch sống còn bằng cách cắt giảm 47,000 việc làm và đóng năm xưởng tại Hoa Kỳ.

Ðó sẽ là con số giảm nhân viên lớn nhất của một công ty trong một cuộc suy thoái kinh tế. Hãng Chrysler cũng có ý định giảm thêm 3,000 nhân viên và ngưng sản xuất ba kiểu mẫu xe hơi để tiết kiệm ngân sách. (h.d.)

WASHINGTON - Con số các công nhân bị sa thải đang nhận các phúc lợi thất nghiệp đã tăng lên tới gần 5 triệu người, là con số cao nhất từ trước tới nay, trong khi những đơn mới xin hưởng phúc lợi vẫn tiếp tục ở trên mức 600,000. Cả hai con số này đều xấu hơn là người ta trông đợi và những tiên đoán mới của Quỹ Dự Trữ Liên Bang cho thấy tình trạng thất nghiệp sẽ còn tăng từ giờ cho tới cuối năm.

Hôm Thứ Năm, Bộ Lao Ðộng báo cáo rằng con số những người đang nhận các phúc lợi thất nghiệp đã tăng 170,000 người, lên tới 4.99 triệu, cho tuần lễ chấm dứt vào ngày 7 Tháng Hai, đánh dấu tuần lễ thứ tư liên tiếp trong đó con số những người nhận phúc lợi ở một mức kỷ lục căn cứ vào các dữ kiện ngược trở lại tới năm 1967.

Con số những người tiếp tục hưởng phúc lợi cũng cao hơn đáng kể so với mức 2.77 triệu một năm trước đây và cho thấy sự khó khăn mà người dân đang gặp phải trong cuộc suy thoái này để tìm một việc làm khác khi họ bị sa thải.

Một con số 1.5 triệu người nữa đang nhận các phúc lợi theo một chương trình gia hạn thời gian thụ hưởng đã được Quốc Hội chấp thuận vào năm ngoái, đưa tổng số những người đang nhận các phúc lợi thất nghiệp lên tới 6.54 triệu người cho tuần lễ chấm dứt vào ngày 7 Tháng Hai.

Theo báo cáo của Bộ Lao Ðộng, những đơn mới xin hưởng các phúc lợi thất nghiệp đã lên tới tổng cộng 627,000 vào tuần trước, không thay đổi so với tuần lễ trước. Nhưng con số đó vẫn nhiều hơn con số 620,000 mà các nhà kinh tế đã trông đợi.

Nhịp độ sa thải dồn dập trong những tuần lễ mới đây đã làm tăng những lo ngại về cuộc suy thoái hiện nay, vốn đã kéo dài lâu nhất trong một phần tư thế kỷ nay.

Theo những dự đoán mới của Quỹ Dự Trữ Liên Bang, tỉ lệ thất nghiệp sẽ ở trong khoảng 8.5% và 8.8% trong năm nay, cao hơn mức hiện giờ là 7.6%.

Tổng Thống Barack Obama đã vạch ra tình hình kinh tế suy đồi để thúc đẩy Quốc Hội thông qua nhanh chóng một chương trình kích thích kinh tế 787 tỉ Mỹ kim mà ông đã ký ban hành vào tuần này. Hôm Thứ Tư, ông Obama đã tiết lộ một chương trình 75 tỉ Mỹ kim nhằm chặn đứng con số những vụ tịch thu nhà đang gia tăng vì chủ nhà không trả được nợ thế chấp.

Ðối với tuần lễ chấm dứt vào ngày 7 Tháng Hai, các tiểu bang gia tăng nhiều nhất về số đơn xin hưởng phúc lợi thất nghiệp là Kentucky và Arkansas. Hai tiểu bang này nói con số thất nghiệp tăng vọt là vì những vụ sa thải gia tăng trong các kỹ nghệ mỏ, mậu dịch và chế tạo. (n.n.)

WASHINGTON (AP) - Trong tháng đầu tiên giữ chức lãnh đạo quốc gia, Tổng Thống Barack Obama đã dành nhiều thời giờ để đối phó cuộc suy thoái kinh tế mà ông nhận lãnh từ chính phủ trước. Giờ đây ông Obama chú trọng đến các chính sách có ảnh hưởng rất sâu rộng để định nghĩa cho chính phủ của ông. Tổng thống sẽ tổ chức một hội nghị về chính sách tài khóa, sẽ đọc bài diễn văn đầu tiên trước Quốc Hội và sẽ trình bày về ngân sách dành cho năm 2010.

Tuần lễ sắp tới là sẽ đánh dấu một khúc quanh mà ông Obama muốn bước vào để rời xa những gì mà ông phải làm và tiến tới những gì mà ông muốn làm. Ðó cũng là thời điểm chứng nghiệm sự chịu đựng của người Mỹ cũng như các vị dân cử của họ trong một thời gian ngắn trước những thay đổi, ước nguyện và bao nhiêu tiền mà họ có thể chi tiêu.

Trong ngày Thứ Hai, Tổng Thống Obama sẽ tìm cách chuyển thói quen suy nghĩ theo tập thể tại Washington để trở về với sự kềm chế chi tiêu trong tài chánh. Chỉ mới mấy ngày trước đây ông Obama đã ký ban hành một kế hoạch kích thích kinh tế với tiền chi tiêu lớn chưa từng thấy trong lịch sử Hoa Kỳ.

Người ta tiên đoán “hội nghị trách nhiệm tài chánh” được ông tổ chức tại Tòa Bạch Ốc vào trưa Thứ Hai sẽ có những cuộc tranh luận rất sôi nổi, tóe lửa giữa các nhà lập pháp.

Phía cấp tiến lo ngại sự chú tâm đến tình trạng thâm thủng lâu dài sẽ khiến cho nỗ lực tiến bộ của họ bị ngăn chặn. Họ cảm thấy nỗ lực đó không thể bị cản trở bởi sự chi tiêu quá đáng dành cho các ngân hàng, cơ sở cho vay nợ và ngành chế tạo xe hơi. Một số người lo âu về việc chương trình An Sinh Xã Hội bị liên kết với chương trình trợ cấp y tế một cách thiếu công bình. Medicare đang gặp rắc rối tài chánh nghiêm trọng hơn so với An Sinh Xã Hội. Phía cấp tiến này đang quyết tâm dẹp tan những gợi ý về việc cắt giảm phúc lợi trong chương trình hưu trí.

Trong khi đó, phía bảo thủ lo ngại đảng Dân Chủ tại Quốc Hội sẽ chi tiêu thả giàn theo như từng xảy ra trước đây và không quan tâm đến lời kêu gọi hãy kềm chế. Khối bảo thủ không muốn thấy sự thâm thủng ngân sách dâng cao đến tận mây xanh.

Sự tranh luận giữa các khuynh hướng cũng đang diễn ra trong nội bộ Tòa Bạch Ốc mặc dù không được công khai cho lắm.

Nòng cốt trong đội kinh tế của ông Obama là Bộ Trưởng Tài Chánh Timothy Geithner và chánh cố vấn kinh tế Lawrence Summers. Họ là hai kinh tế gia rất lo lắng về việc ngân sách bị thâm thủng. Họ được xem là trung tâm trong cuộc giằng co giữa Tòa Bạch Ốc và Quốc Hội về viễn tượng vĩ đại của ông Obama và quan điểm thực tiễn tài chánh của đội kinh tế.

Câu hỏi lớn nhất có lẽ là các chính trị gia còn lại bao nhiêu năng sức và niềm tin sau khi họ phải đưa ra những kế hoạch quá tốn kém để củng cố Wall Street, thị trường địa ốc và ngành sản xuất xe hơi.

Bên cạnh hội nghị về lập trường tài chánh, Tổng Thống Obama sẽ có ít nhất hai đề tài ưu tiên hàng đầu cần được nhắc đến trong tuần này. Vào đêm Thứ Ba, ông sẽ đọc diễn văn trước Quốc Hội và phải giải thích nhiều chương trình mà ông muốn thực hiện trong thời gian gắp tới. Ðến ngày Thứ Năm, ông cần trình bày về những nét chính trong ngân sách dành cho năm 2010.

Những buổi thảo luận về chính sách chăm sóc sức khỏe cũng sẽ được chú ý trong suốt tuần mặc dù ông Obama chưa đề cử một người khác thay cho ông Tom Daschle. Trước khi phải rút lui vì rắc rối liên quan đến thuế, cựu Nghị Sĩ Daschle và cựu lãnh tụ đa số tại Thượng Viện đã được ông Obama chọn đầu tiên cho chức bộ trưởng y tế.

Trong cuộc vận động tranh cử trước đây, ông Obama từng hứa giảm chi phí y tế, giới hạn giá thuốc, tân tiến hóa phương pháp lưu trữ hồ sơ bệnh nhân và cải thiện cách thức chăm sóc để mang lại hiệu quả cao hơn.

Các công ty bào chế thuốc đang chống đối Tổng Thống Obama về việc ông muốn chính quyền thương lượng với các hãng thuốc để có thể cung cấp thuốc cho người nhận Medicare với giá nhẹ hơn so với hiện nay.

Nỗ lực của tổng thống sẽ càng phức tạp hơn khi ông cam kết xúc tiến việc soạn thảo ngân sách quốc gia một cách thành thật hơn, cho dù điều đó sẽ cho người dân thấy ngay trước mắt sự thâm thủng sẽ lớn hơn rất nhiều trong mấy năm sắp tới. (h.d.)

Tỷ lệ ủng hộ Obama đang đứng ở mức 67%, giảm 9% so với kết quả cuộc thống kê gần đây nhất hồi đầu tháng 2. Trong phe Dân chủ, tỷ lệ này giảm từ 96% xuống 92%. Đầu tháng 2 có 50% cử tri Cộng hòa ủng hộ Barack Obama nhưng con số hiện nay chỉ còn 31%. Trong số các cử tri độc lập, tỷ lệ ủng hộ Tổng thống đang là 61%, giảm 6% so với trước.

Chủ nhiệm chương trình thống kê, ông Keating Holland cho rằng sự suy giảm này không phải là vấn đề đáng lo ngại. Ông nói: “Hầu hết người dân Mỹ có thái độ tích cực với những thành tích gần đây của Tổng thống Barack Obama. Phần lớn những lá phiếu chống trong đợt thăm dò dư luận này đến từ đảng Cộng hòa, và điều này có nghĩa là tuần trăng mật vẫn chưa kết thúc”.

Hiện cứ 3 người Mỹ thì có 2 người ủng hộ cách điều hành đất nước của vị tổng thống mới. Và cứ 10 người thì có 6 người ủng hộ gói kích thích 787 tỷ USD do Obama thiết kế được thông qua tuần trước. Gói kích thích được thiết kế để cung cấp tài chính cho chi tiêu liên bang, giúp đỡ chính quyền bang và cắt giảm thuế.

Chỉ hơn một nửa số người dân Mỹ cho rằng kế hoạch này sẽ thực sự cải thiện được tình hình kinh tế, còn 44% thì không đồng ý với điều này. Cứ 3 người thì 2 người bi quan cho rằng gói kích thích sẽ chẳng giúp gì được cho họ hết.

Cuộc thăm dò dư luận mới nhất được tiến hành sau đúng 1 tháng kể từ ngày Barack Obama nhậm chức vào 20/1, với 1.046 người tham gia trả lời phỏng vấn qua điện thoại. 58% những người được hỏi cho biết vị tổng thống mới đã đáp ứng được lòng mong đợi của họ và có 16% nói thành tích của ông vượt quá những gì họ mong muốn.

Thanh Bình (theo CNN)

WASHINGTON - Tổng Thống Barack Obama sắp ra lệnh rút hết quân đội Hoa Kỳ ra khỏi Iraq trước cuối Tháng Tám 2010, và như thế cuộc chiến sẽ kết thúc ba tháng trễ hơn so với lời hứa từng được ông đưa ra trong cuộc tranh cử trước đây.

Trong ngày Thứ Ba vừa qua, hai viên chức tại Tòa Bạch Ốc đã tiết lộ với hãng thông tấn AP về kế hoạch rút quân của ông Obama. Tổng thống sẽ đưa đến các quân nhân tác chiến trở về Hoa Kỳ trong 19 tháng kể từ ngày ông nhậm chức. Trong cuộc tranh cử năm 2008, ông từng nói nhiều lần rằng ông sẽ đưa đến các binh sĩ về nước trong 16 tháng.

Theo chương trình được tham khảo với các tướng lãnh, trung bình mỗi tháng sẽ có khoảng một lữ đoàn được rời Iraq. Các chỉ huy trưởng tin rằng nhịp độ rút quân một lữ đoàn mỗi tháng sẽ không gây nguy hiểm cho các quân nhân còn ở lại Iraq.

Lời hứa rút hết quân trong 16 tháng từng giúp ông Obama tạo được một nền tảng hậu thuẫn vững chắc trong cuộc chạy đua vào Tòa Bạch Ốc.

Các viên chức cho biết Tổng Thống Obama có thể chính thức loan báo kế hoạch rút quân trong 19 tháng trong tuần này. Sau Tháng Tám 2010, Hoa Kỳ sẽ để lại từ 30,000 đến 50,000 quân nhân trong vai trò cố vấn và huấn luyện lực lượng an ninh, và đồng thời bảo vệ quyền lợi của Hoa Kỳ.

Ngoài ra, cũng theo tiết lộ của các viên chức được giấu tên, những chuyên viên tình báo và trinh sát cũng sẽ ở lại sau 19 tháng cùng với dụng cụ của họ, kể cả phi cơ không người lái.

Ðến cuối Tháng Mười Hai 2011 thì toàn thể lực lượng Hoa Kỳ sẽ không còn ai ở Iraq. Thời điểm cuối năm 2011 từng được Iraq và Hoa Kỳ thỏa thuận với nhau về việc rút quân.

Một viên chức cao cấp tại Tòa Bạch Ốc tiết lộ rằng trong vòng hai hoặc ba ngày thì Tổng Thống Obama sẽ chính thức thông báo kế hoạch đưa quân về trong 19 tháng. Viên chức này nói rằng ông Obama sẽ khó có dịp nói về Iraq trong ngày Thứ Tư, mà có thể là trong ngày Thứ Sáu khi ông công du tại North Carolina.

Hoa Kỳ hiện đang có 142,000 quân nhân tham chiến tại Iraq, tương đương với khoảng 14 lữ đoàn. Quân số này đã cao hơn 11,000 người so với tổng số binh lính khi mà Tổng Thống George W. Bush thông báo vào Tháng Giêng 2007 rằng ông sẽ tăng viện để đối phó tình trạng quấy rối do các nhóm vũ trang dấy lên tại Iraq vào lúc bấy giờ. Ông Bush đã đưa thêm 21,000 quân nhân đến thủ đô Baghdad và tỉnh Anbar.

Tuy rằng số lữ đoàn tác chiến đã giảm từ 20 xuống còn 14, quân đội Hoa Kỳ đã tăng thêm binh sĩ thuộc các đơn vị hậu cần và yểm trợ. Một lữ đoàn thường có từ 3,000 đến 5,000 quân nhân.

Một sĩ quan cao cấp nói rằng lời hứa rút quân trong vòng 16 tháng của ông Obama trước đây từng được đưa ra dựa trên nhịp độ di chuyển các quân đoàn một cách có thứ tự trước những khó khăn về số người quá nhiều và hàng ngàn tấn dụng cụ.

Giờ đây kế hoạch 19 tháng là kết quả của sự tương nhượng giữa các chỉ huy trưởng và các cố vấn lo lắng về việc Iraq có thể rơi vào tình trạng thiếu an ninh. Trước đây Tòa Bạch Ốc từng cứu xét giữa hai thời hạn rút quân trong 16 tháng hoặc 23 tháng. (h.d.)

WASHINGTON (AP) - Hôm Thứ Năm 26 Tháng Hai, Tổng Thống Barack Obama đã tiết lộ một chương trình chi tiêu hàng ngàn tỉ Mỹ kim, sẽ tăng thuế nhắm vào người giàu, cắt bớt chi phí Medicare, đặt nền móng cho chương trình săn sóc sức khỏe đại chúng và để lại những thiếu hụt làm cho bất cứ mức thiếu hụt nào trong lịch sử Hoa Kỳ cũng không đáng kể.

Ngoài việc gởi tới Quốc Hội kế hoạch ngân sách 3,550 tỉ Mỹ kim cho tài khóa 2010, ông Obama cũng đề nghị thêm những thay đổi tức khắc sẽ thúc đẩy việc chi tiêu trong năm nay lên tới 3,940 tỉ Mỹ kim. Ðiều đó sẽ đưa tới một mức thiếu hụt kỷ lục mà ông Obama dự tính sẽ lên đến 1,750 tỉ Mỹ kim, phản ánh sự chi tiêu khổng lồ đang được thực hiện để chống lại một cuộc suy thoái trầm trọng và cuộc khủng hoảng tài chánh tệ hại nhất trong bảy thập niên nay.

Nằm trong nỗ lực nhằm chấm dứt cuộc khủng hoảng, chính phủ đề nghị thúc đẩy mức thiếu hụt thêm một con số 250 tỉ Mỹ kim trong năm nay, đủ để yểm trợ tới 750 tỉ Mỹ kim để chi tiêu thêm cho chương trình cứu nguy của chính phủ dành cho các ngân hàng và các định chế tài chánh khác. Con số đó sẽ nhiều hơn gấp đôi số tiền 700 tỉ cứu nguy ngân hàng đã được Quốc Hội thông qua vào Tháng Mười năm ngoái.

Ông Obama, trong một cuộc thuyết trình buổi sáng, đã đề cập tới “những lựa chọn khó khăn sắp tới.” Ông gọi ngân sách của ông là một kết toán lương thiện về tình hình hiện nay và trong tương lai.

Sơ đồ chi tiêu mà ông Obama gởi tới Quốc Hội là một bản phác họa 134 trang với những chi tiết bổ túc sẽ được cung cấp vào giữa tới cuối Tháng Tư.

Kế hoạch cân bằng những nỗ lực nhằm thực hiện những lời cam kết khi tranh cử của ông Obama là sẽ giảm thuế cho giai cấp trung lưu, mở rộng bảo hiểm y tế và chống lại cuộc khủng hoảng kinh tế, với một nỗ lực nhằm giữ cho mức thiếu hụt đang tăng vọt khỏi trở thành một sự trì kéo thường trực cho nền kinh tế. Tuy nhiên, các đảng viên Cộng Hòa chỉ trích ngân sách về những khoản tăng thuế, và vài đảng viên Dân Chủ lo ngại rằng ông Obama không làm đủ để kềm hãm sự thiếu hụt.

Số tiền 634 tỉ Mỹ kim ứng trước để mở rộng bảo hiểm y tế sẽ được lấy từ một khoản tăng thuế 318 tỉ Mỹ kim trong 10 năm đánh vào người giàu, được định nghĩa như những cặp vợ chồng kiếm được hơn 250,000 Mỹ kim một năm và những cá nhân kiếm được hơn 200,000 một năm.

Nửa kia của số tiền để mở rộng việc săn sóc sức khỏe - 316 tỉ Mỹ kim - sẽ được lấy từ việc cắt giảm tiền thanh toán cho các bệnh viện và các công ty bảo hiểm theo chương trình Medicare và tiền thuốc theo chương trình Medicaid.

Ðể đáp ứng những cam kết giảm thuế cho giai cấp trung lưu, ông Obama muốn việc giảm thuế 400 Mỹ kim một năm trở thành vĩnh viễn để sẽ khởi sự xuất hiện trong các chi phiếu lương của công nhân vào Tháng Tư, như một phần trong chương trình kích thích 787 tỉ mỹ kim mới được Quốc Hội thông qua. Ngân sách của ông Obama cũng gia hạn những cắt giảm thuế cho giai cấp trung lưu đã được chính phủ Bush thông qua trong năm 2001 và 2003. Những cắt giảm đó sẽ hết hạn vào cuối năm 2010. Nếu Quốc Hội chấp thuận những khuyến cáo của ông Obama, những cắt giảm thuế của ông Bush sẽ chỉ hết hạn đối với những cặp kiếm được trên 250,000 Mỹ kim một năm.

Ngân sách của ông Obama dự trù giảm khiếm hụt 2,000 tỉ Mỹ kim trong vòng một thập niên - nhờ tăng thuế đánh vào nhà giàu và giảm bớt chi tiêu trong nhiều chương trình của chính phủ, từ những trợ cấp trả cho các trại chủ giàu có cho tới việc loại bỏ các chương trình thiếu hiệu quả của chính phủ. Tuy nhiên, các tổng thống trước cũng đã tìm cách cắt giảm nhưng chi tiêu phí phạm của chính phủ, nhưng đã gặp chống đối tại Quốc Hội bởi những người ủng hộ mạnh mẽ các chương trình đó.

Hứa hẹn của ông Obama sẽ cắt dần những trợ giúp trả cho các hoạt động nông nghiệp với thu nhập trên 500,000 Mỹ kim một năm chắc chắn sẽ gây lo ngại trong số các đảng viên Dân Chủ ở vùng nông thôn. (n.n.)

WASHINGTON (AP) - Hôm Thứ Tư 25 Tháng Hai, Tổng Thống Barack Obama đã đề cử ông Gary Locke (tên chữ Hán là Lạc Gia Huy), cựu thống đốc của tiểu bang Washington, vào chức vụ bộ trưởng Bộ Thương Mại. Ðây là cố gắng thứ ba của ông Obama trong việc trám một chức vụ then chốt trong nội các đối với một nước đang lâm vào tình trạng suy thoái.

Hai người được ông Obama lựa chọn cho chức vụ này đã rút lui - một người là một đảng viên Dân Chủ đang đứng trước một cuộc điều tra của đại bồi thẩm đoàn và người kia là một đảng viên Cộng Hòa, người đã đổi ý về chuyện làm việc cho một tổng thống thuộc đảng đối lập - trước khi Thượng Viện có dịp thảo luận để chuẩn nhận họ vào chức vụ.

Ông Obama đã ca ngợi ông Locke, một người Mỹ gốc Hoa, như một người cùng chia xẻ quan điểm với ông trong việc xoay chuyển nền kinh tế đang bị èo uột.

Nếu được Thượng Viện chuẩn nhận, ông Locke sẽ nắm quyền kiểm soát một cơ quan lớn với nhiều nhiệm vụ khác nhau, trong đó có những việc như giám sát nhiều khía cạnh của nền mậu dịch quốc tế, trông coi cuộc kiểm tra dân số Hoa Kỳ vào năm 2010 và chính sách về các đại dương.

Ông Gary Locke, 59 tuổi, từng là vị thống đốc người Mỹ gốc Hoa đầu tiên trong nước, đã phục vụ hai nhiệm kỳ thống đốc tại tiểu bang Washington từ 1997 đến 2005. Ông hiện làm việc cho cơ sở pháp lý Davis Wright Tremaine ở Seattle về các vấn đề liên quan đến Trung Quốc, năng lượng và các quan hệ chính quyền.

Ðầu tiên ông Obama chọn Thống Ðốc Bill Richardson, một đảng viên Dân Chủ, cho chức vụ này trong nội các. Nhưng ông Richardson đã rút lui vào Tháng Giêng, trước khi ông Obama tuyên thệ nhậm chức, sau khi có tiết lộ rằng một đại bồi thẩm đoàn đang điều tra những lời cáo buộc về sự mờ ám trong việc giao hợp đồng cho các nhà thầu tại tiểu bang của ông.

Một tháng sau, ông Obama loan báo rằng Nghị Sĩ Cộng Hòa Judd Gregg của New Hampshire đã chấp nhận chức vụ. Nhưng một tuần lễ sau đó ông Gregg đã rút lui, viện lý do có những mâu thuẫn “không thể giải quyết được” với các chính sách của vị tổng thống Dân Chủ.

Ngay cả sau khi sự lựa chọn ông Locke được chính thức hóa, nội các của ông Obama vẫn chưa đầy đủ.

Ông vẫn chưa có một bộ trưởng y tế. Tom Daschle, cựu lãnh tụ Dân Chủ tại Thượng Viện, đã rút lui sau khi được đề cử vào chức vụ này vì những vấn đề liên hệ đến thuế cá nhân.

Trong số những người đang được cứu xét để thay thế ông Daschle có nữ Thống Ðốc Kathleen Sebelius của tiểu bang Kansas.

Ông Locke vẫn còn phải vượt qua những cuộc điều trần chuẩn nhận của Thượng Viện để nhận chức vụ, và có một số vấn đề mà có thể ông sẽ bị chất vấn.

Ông đã bị liên kết với vụ tai tiếng về những khoản đóng góp từ nước ngoài cho chiến dịch tranh cử của Tổng Thống Bill Clinton vào năm 1996. Ông Locke phủ nhận bất cứ hành động sai trái nào và sau đó ông đã hoàn trả vài chi phiếu bị liên kết với những người dính dáng tới vấn đề.

Vào Tháng Mười Hai 1997, ủy ban chính trị của ông Locke đã bị nhà chức trách tiểu bang phạt 2,500 Mỹ kim sau khi ủy ban công nhận đã vi phạm luật lệ tài chánh vận động tranh cử trong hai vụ gây quỹ ngoài tiểu bang vào năm 1996.

Và vào Tháng Ba 1998, có những lời phàn nàn rằng ông đã nhận 10,000 Mỹ kim một cách bất hợp pháp tiền đóng góp vận động tranh cử từ các thành viên của một giáo hội Phật Giáo.

Các nhà điều tra của tiểu bang sau đó đã kết luận ông Locke không làm điều gì sai trái trong vụ này. (n.n.)

Nhà Trắng vừa công bố bức ảnh chân dung của đệ nhất phu nhân Mỹ trong đó Michelle Obama mặc chiếc váy đen sát nách và đeo vòng ngọc trai. Trước đó, bà khoác bộ váy tím, cũng khoe cánh tay, khi Tổng thống Mỹ Barack Obama có bài phát biểu đầu tiên tại quốc hội.

"Một độc giả của chúng tôi nói rằng việc mặc váy sát nách giữa mùa đông tại một sự kiện nghiêm túc là kiểu thời trang không thích hợp", phóng viên thời trang của tờ Chicago Tribune Wendy Donahue bình luận hôm qua.

Xem ảnh Michelle Obama với các loại váy sát nách.
Trang web của tờ báo này cũng nhận được hàng trăm lời bình luận về phục trang của Michelle Obama. "Phần lớn những lời chỉ trích cho rằng bộ váy mang thông điệp suồng sã trong một sự kiện trang trọng", Donahue nói.

Thậm chí, một số nhân vật ở Washington cũng tỏ ra ngạc nhiên vì Michelle Obama mặc "hở hang" như vậy giữa tháng hai lạnh giá. "Có lần bà mặc bộ váy sát nách trong sự kiện không trang trọng lắm, ai nấy đều ngạc nhiên. Tôi nhận được vô số thư của đồng nghiệp bàn tán về váy của bà. Chẳng ai mặc như thế ở đây và lúc này lại đang là mùa đông", phóng viên Nhà Trắng của Politico Malika Henderson nói.

Cả nước Mỹ và vô số chuyên gia thời trang chăm chú theo dõi từng trang phục mà Michelle Obama chọn từ khi bà xuất hiện cùng chồng trong cuộc vận động tranh cử. Thời trang của bà được so sánh với cựu đệ nhất phu nhân Jackie Kennedy, song không phải tất cả các bộ cánh bà mặc đều được ca ngợi. Nhiều chuyên gia chê không ngớt lời chiếc váy đỏ đen bà khoác lên người trong đêm chồng trở thành ứng viên tổng thống của đảng Dân chủ.

Dù thế, nhiều người đều đồng ý rằng tủ áo của bà phản ánh đúng con người của đệ nhất phu nhân. "Quan điểm của bà ấy về thời trang đó là phụ nữ nên mặc những gì mà họ cảm thấy thoải mái", Henderson nói. "Và các vị thấy đấy, bà khoe hẳn hai cánh tay".

Tuy các chuyên gia thời trang chỉ trích những bộ váy sát nách của Michelle Obama, họ đều ca ngợi đôi cánh tay săn chắc của bà. "Bà ấy rất tự hào về chúng. Bà thường xuyên luyện tập thể dục", Henderson nói.

Phóng viên của Chicago Tribune Donahue tin rằng đây không phải lần cuối cùng đệ nhất phu nhân chọn trang phục kiểu này. "Bà ấy sẽ biến nó trở thành biểu tượng", Donahue nói. "Đôi cánh tay chính là một phụ trang hoàn hảo mà chẳng đáng bao nhiêu, có chăng chỉ là thẻ câu lạc bộ thể hình và đôi ba chiếc tạ nặng khoảng 15 pound ở nhà".

"Đôi cánh tay săn chắc kia là nỗi khao khát của tất cả phụ nữ. Nhiều cô 25 tuổi cũng chưa chắc có được cánh tay thế kia", Donahue nói.

Hải Ninh (theo ABC News)

WASHINGTON (Reuters) - Có đến một phần ba dân chúng Hoa Kỳ ở dưới hạn tuổi 65, tức vào khoảng 86.7 triệu người, đã từng không có bảo hiểm sức khỏe trong thời gian hai năm qua, theo một bản báo cáo được đưa ra hôm Thứ Tư 4 Tháng Ba.

Cuộc nghiên cứu do tổ chức Families USA thực hiện cho thấy tình trạng không có bảo hiểm sức khỏe tại Hoa Kỳ đã trầm trọng hơn là các con số thống kê của chính phủ cho hay.

Việc giảm thiểu số người không có bảo hiểm sức khỏe là một mục tiêu chính của Tổng Thống Barack Obama và các nhà lãnh đạo quốc hội khi đưa ra một chương trình đầy tham vọng nhằm cải tổ hệ thống y tế công cộng Hoa Kỳ trong năm nay.

Cuộc nghiên cứu tìm hiểu xem có bao nhiêu người dưới 65 tuổi từng không có bảo hiểm tư nhân hoặc chính phủ trong một khoảng thời gian hay cả thời gian hai năm từ 2007 đến 2008. Những người ở tuổi 65 hoặc cao hơn được hưởng chương trình Medicare của chính phủ.

Trong số 262 triệu người Mỹ dưới 65 tuổi, có 33 phần trăm không có bảo hiểm trong một khoảng thời gian của hai năm nói trên, theo bản báo cáo. Con số này kể cả 60.1 triệu người lớn và 26.6 triệu trẻ nhỏ cũng như thiếu niên dưới 18 tuổi.

Trong số những người không có bảo hiểm, có đến 75 phần trăm không được bảo hiểm ít nhất 6 tháng và khoảng 60 phần trăm không có bảo hiểm ít nhất là 9 tháng, theo các dữ kiện do cơ quan điều tra dân số thu thập được.

Có khoảng 52 phần trăm các cá nhân và gia đình với lợi tức hàng năm ở mức nghèo và gấp đôi mức nghèo, nghĩa là từ 21,200 Mỹ kim đến 42,400 mỹ kim cho gia đình gồm bốn người, đã không được bảo hiểm trong một số giai đoạn từ 2007 đến 2008.

Các con số do chính phủ đưa ra, dựa theo dữ kiện của cơ quan thống kê dân số, cho con số này vào khoảng 45.7 triệu người trong năm 2007. Tuy nhiên, con số này chỉ kể đến những người không có bảo hiểm trong suốt cả năm.

“Có nhiều phương diện quan trọng cho việc cải cách y tế, giảm sự gia tăng chi phí và cải thiện phẩm chất, nhưng việc mở rộng bảo hiểm cho nhiều người hơn phải là một trong những ưu tiên hàng đầu,” theo lời ông Ron Pollack, giám đốc điều hành tổ chức Families USA.

Phần lớn người Mỹ có bảo hiểm tư nhân qua sở làm, dù rằng cũng có một số người tự mua bảo hiểm.

Tuy nhiên giá bảo hiểm lên cao đã khiến nhiều người phải chấm dứt việc mua bảo hiểm, trả các chi phí y tế bằng tiền túi của mình hoặc không đi khám bệnh nữa.

Tòa Bạch Ốc vào ngày Thứ Năm 5 Tháng Ba sẽ tổ chức một cuộc họp về y tế với các nhà lập pháp, các công ty bảo hiểm y tế và các nhóm liên hệ gồm cả giới chủ nhân và các công ty dược phẩm. (V.Giang)

WASHINGTON (AP) - Ðất nước không thể chờ đợi nền kinh tế hồi phục trước khi đối phó với tình trạng phí tổn y khoa vượt ra ngoài tầm kiểm soát, Tổng Thống Barack Obama nói với một vài người trong số những nhân vật thế lực nhất trong cuộc tranh luận về cải tổ y tế.

“Nếu chúng ta muốn tạo việc làm và xây dựng lại nền kinh tế, chúng ta phải giải quyết tình trạng tốn kém nặng nề về săn sóc sức khỏe trong năm nay, trong chính phủ này,” ông Obama nói trong những lời nhận định được đọc trước một diễn đàn về vấn đề này tại Tòa Bạch Ốc hôm Thứ Năm 5 Tháng Ba.

“Ðầu tư vào việc cải tổ ngay bây giờ - những đầu tư sẽ hạ giảm đáng kể các phí tổn - sẽ không làm tăng những thiếu hụt ngân sách của chúng ta trong trường kỳ - thay vào đó, đây là một trong những đường lối tốt nhất để giảm những thiếu hụt,” ông Obama nói.

Ông Obama đã mời tới diễn đàn hơn 120 người hiện có những quan điểm khác nhau về chuyện làm thế nào để sửa chữa hệ thống săn sóc sức khỏe tốn kém nhất trên thế giới, một hệ thống vẫn còn để lại một con số ước lượng 48 triệu người không được bảo hiểm sức khỏe. Các bác sĩ, bệnh nhân, các chủ nhân kinh doanh, các nhà bảo hiểm và các đại diện của kỹ nghệ dược phẩm họp lại với hy vọng xây dựng sự ủng hộ cho những thay đổi lớn lao. Các đảng viên Cộng Hòa cũng được mời, và người ta trông đợi họ sẽ lên tiếng.

Trong số những người được mời có vài người đã góp phần giết chết kế hoạch cải tổ y tế của chính phủ Clinton trong thập niên 1990.

Sự khác biệt trong lần này, ông Obama lý luận, là các phí tổn săn sóc sức khỏe đã trở thành không chịu đựng nổi, đặc biệt trong một nền kinh tế đang suy sụp. Hoa Kỳ hiện chi tiêu 2,400 tỉ mỹ kim một năm về săn sóc sức khỏe, vậy mà một con số ước lượng 48 triệu người Mỹ vẫn thiếu bảo hiểm.

Mục tiêu của ông Obama là cung cấp bảo hiểm sức khỏe cho tất cả mọi người.

Theo bà Melody Barnes, người đứng đầu chính sách đối nội tại Tòa Bạch Ốc, ông Obama cương quyết sẽ thông qua luật lệ về săn sóc sức khỏe trong năm nay, và trong khi ông muốn dự luật có tính cách lưỡng đảng, ông sẽ không bị cản trở bởi sự chống đối của các nhóm quyền lợi hoặc tinh thần đảng phái.

Lãnh tụ Cộng Hòa tại Thượng Viện, Nghị Sĩ Mitch McConnell của Kentucky, đã công bố một bức thư gởi cho ông Obama, nói rằng đảng của ông sẵn sàng hợp tác với chính phủ về vấn đề săn sóc sức khỏe, nhưng cảnh cáo rằng những cải tổ đó không được đưa tới một hệ thống do chính phủ điều hành, và phải cân bằng việc mở rộng bảo hiểm với những cắt giảm về phí tổn.

Ðể ủng hộ những nỗ lực của ông Obama, các nhà hoạt động có khuynh hướng tự do đã động viên để duy trì áp lực lên Quốc Hội nhằm thông qua dự luật trong năm nay. (n.n.)

WASHINGTON (AP) - Tỉ lệ thất nghiệp của Hoa Kỳ đã lên tới 8.1% trong Tháng Hai, là tỉ lệ cao nhất kể từ cuối năm 1983, giữa lúc các chủ nhân cắt giảm 651,000 việc làm để tiết kiệm phí tổn giữa một cuộc suy thoái ngày càng trầm trọng.

Cả hai con số trên đều tệ hơn những dự đoán của các nhà phân tích, và báo cáo của Bộ Lao Ðộng cho thấy các công nhân Mỹ đang bị bầm dập bởi một làn sóng những vụ sa thải có thể sẽ không giảm bớt trong những tháng tới đây.

“Hiện không có ánh sáng ở cuối đường hầm với những con số này,” theo lời ông Nigel Gault, kinh tế gia tại công ty IHS Global Insight. “Những mất mát việc làm diễn ra khắp nơi và không hy vọng có một sự đảo ngược trong thời gian sắp tới.”

Sự mất mát việc làm trong Tháng Hai diễn ra sau những sụt giảm trong hai tháng trước đó, theo các con số đã được tái xét và được công bố hôm Thứ Sáu. Nền kinh tế đã mất 681,000 việc làm trong Tháng Mười Hai và 655,000 việc làm khác trong Tháng Giêng.

Các chủ nhân đang thu nhỏ lực lượng lao động của họ và quay sang những phương cách khác để giảm bớt phí tổn ố kể cả việc giảm giờ làm việc của công nhân, ngưng đọng hoặc cắt giảm lương - bởi vì cuộc suy thoái đã ăn vào thương vụ và tiền lời của họ. Các khách hàng trong nước cũng như ở ngoại quốc đang cắt giảm chi tiêu giữa lúc các nước khác cũng phải đối phó với các khó khăn kinh tế của chính họ.

Kể từ khi cuộc suy thoái bắt đầu vào Tháng Mười Hai 2007, nền kinh tế đã mất 4.4 triệu việc làm, trong số đó quá nửa xảy ra trong bốn tháng vừa qua.

Với các chủ nhân tỏ ra không muốn thuê mướn, thất nghiệp đã tăng nửa phần trăm so với 7.6% trong Tháng Giêng. Ðó là tỉ lệ cao nhất kể từ Tháng Mười Hai 1983, khi tỉ lệ thất nghiệp là 8.3%.

Tính chung, con số những người thất nghiệp đã leo lên tới 12.5 triệu. Ngoài ra, con số những người bị buộc phải làm việc bán thời gian vì các “lý do kinh tế” đã tăng một con số đáng kể là 787,000 người, lên đến 8.6 triệu. Ðó là những người muốn làm việc toàn thời gian nhưng giờ làm việc của họ bị cắt hoặc họ không thể tìm được việc làm toàn thời gian.

Với những con số chán nản hôm Thứ Sáu, kinh tế gia Gault tiên đoán nền kinh tế có thể sẽ còn thu nhỏ trong tam cá nguyệt đầu với một nhịp độ ít nhất là 6 phần trăm, và rằng tỉ lệ thất nghiệp sẽ tăng lên tới 10 phần trăm trong nửa đầu của năm 2010.

Vào đầu tuần này, ông Ben Bernanke, chủ tịch Quỹ Dự Trữ Liên Bang, nói với Quốc Hội rằng những số đo kinh tế mới đây “ít cho thấy dấu hiệu cải thiện” và cho rằng “tình hình thị trường lao động có thể đã xấu thêm trong những tuần lễ vừa qua.” (n.n.)

MASSILON, Ohio - Nguồn tin thông tấn xã AP hôm Thứ Bảy, 7 Tháng Ba, cho hay không đâu mà bằng chứng về tình trạng kinh tế suy sụp hiện nay lại rõ nét cho bằng tại một trường học ở tiểu bang Ohio khi có tới 700 người nộp đơn xin một chân gác dan nơi đây.

Các giới chức tại học khu Perry Local Schools gần Canton ở vùng Ðông Bắc Ohio nói rằng họ sẽ dời kỳ hạn chót sang Thứ Hai đặng có thể duyệt xét cho bằng hết mớ đơn xin việc chất chồng chỉ một tuần sau khi họ công bố cần tuyển một người gác dan.

Công việc toàn thời gian tại trường trung học Edison Junior High School trả từ 15 tới 16 Mỹ kim một giờ cộng với đầy đủ quyền lợi.

Quản nhiệm John Richard cho biết rằng nhiều người nộp đơn là những công nhân mới bị sa thải, ai cũng có gia cảnh đáng thương hết giữa thời buổi kinh tế khó khăn này.

Bà Donna Croston, 49 tuổi, bảo rằng bà nộp đơn sau khi mất việc tại hai hãng, xưởng gần đó vì các nơi này lần lượt đóng cửa.

Bà Croston nhìn nhận rằng cơ may để bà được tuyển chọn giữa hàng trăm ứng tuyển viên như thế này thì quả là mong manh, nhưng bà cũng vẫn cứ phải hy vọng, chứ biết làm sao bây giờ? (V.P.)