Cư An Tư Nguy

Một ông già Noel “chính gốc” không được để miệng hôi, râu để dài vừa đủ và tiếng cười vui truyền thống không phát ra từ cổ họng nhưng từ dưới màng bụng đẩy lên.

Nhưng năm nay, trong các cuộc diễn hành ngày lễ, trong tiếng nhạc rộn ràng từ loa phóng thanh ở các khu thương xá và những hàng trẻ em đứng cùng cha mẹ để đợi được gặp “ông già Noel,” có một điều gì khiến niềm vui của mọi người không trọn vẹn: đó là vì sự suy thoái của nền kinh tế.

Kết quả của điều này là một mùa Giáng Sinh trong đó các ông già Noel, kể cả 115 ông tốt nghiệp năm nay từ trường Charles W. Howard Santa Claus School, được huấn luyện phải nhanh chóng lượng định tình hình tài chánh của gia đình các đứa trẻ để nhẹ nhàng khuyên chúng đừng trông đợi quá nhiều về các món quà Giáng Sinh và ngay cả cách trả lời ước muốn thường thấy hơn trong vài năm trở lại đây của trẻ nhỏ, như “Ông có thế giúp cho ba con có việc làm không?”

Các ông già Noel kể lại chuyện có những đứa trẻ ngồi lên lòng họ và đưa ra một danh sách quà muốn có, kể cả những món mới nhất, đắt tiền nhất, trong khi cha mẹ chúng đứng gần đó, cương quyết nhưng kín đáo, lắc đầu.

Nhưng cũng có những ông già Noel như ông Fred Honerkamp đã gặp những đứa trẻ mà niềm mơ ước Giáng Sinh của chúng cũng được hạ thấp để thích ứng với hoàn cảnh gia đình. Ông cho hay, năm trước có đứa bé trai chỉ hỏi xin một món duy nhất - đó là một đôi giày sneakers đi vừa chân.

“Các ông già Noel phải nhớ là không bao giờ hứa hẹn điều gì,” theo lời ông Hornerkamp, người từng tốt nghiệp trường này và nay quay về làm giảng viên.

Ông phải dựng lên câu chuyện riêng của mình về việc con nai kéo xe đi lạc và xưởng làm đồ chơi ở Bắc Cực không sản xuất kịp cho những đứa trẻ mong muốn có các món quà ngoài khả năng tài chánh của gia đình chúng. “Ðiều này đôi khi thật khó khăn, vì trẻ nhỏ cũng giống như phong vũ biểu phản ánh những gì xảy ra chung quanh chúng, về những gì đất nước này đang phải trải qua.”

Ngôi trường đào tạo ông già Noel này, tọa lạc tại một thành phố nhỏ ở tiểu bang Michigan, mở cửa ba ngày một tuần, cũng cho thấy một phần tình cảnh nước Mỹ hiện nay.

Tháng qua, nhà trường mở lớp huấn luyện lớn nhất từ trước đến nay trong lịch sử của trường. Và trong khi phần lớn học viên là những người từ lâu nay vẫn là các ông già Noel khi mùa Lễ Giáng Sinh trở về, muốn ôn tập lại khả năng nghề nghiệp của mình, cũng có một số khác có ngành nghề như kỹ sư hàng không và kế toán viên. Những người này cho hay họ muốn học thử vì hoàn cảnh tài chánh ngày càng trở nên eo hẹp hơn.

“Tôi đang thử coi sao,” theo lời Joe Stolte, 28 tuổi, trẻ hơn những học viên khác đến mấy thập niên. “Hiện chẳng có việc gì để làm cả, thật là chán,” anh nói. Anh cho biết thêm trong thời gian qua phải làm các việc vặt để kiếm sống, kể cả việc cắt cỏ, và mẹ anh cho mượn số tiền $400 học phí ($350 cho những người từng là học viên). Trong thời gian lễ Giáng Sinh, các ông già Noel (và cả một số bà), có thể kiếm được từ $25 đến $50 một giờ - một số tiền không phải nhỏ cho công việc chỉ làm thời gian ngắn trong năm. (V.Giang)

Bank of America Corp. và các công ty phụ bị hạ một bậc điểm, cùng với Citigroup Inc., Goldman Sachs Group Inc., JPMorgan Chase & Co., Morgan Stanley và Wells Fargo & Co.

Standard & Poor 500 nói rằng họ hạ điểm tổng cộng 37 ngân hàng nhằm xác định thực tế mới, cũng như sự thay đổi của ngành ngân hàng và vai trò của chính phủ và ngân hàng trung ương khắp thế giới.

Cơ quan tính điểm tài chánh này không đưa ra bản đánh giá của mỗi ngân hàng, nhưng nói rằng họ dự định thảo luận sự thay đổi này trong một cuộc họp báo vào ngày hôm sau.

Tín nhiệm của Bank of America bị hạ từ “A” xuống “A-” cùng với hai công ty phụ là Countrywide Financial Corp. và Merrill Lynch & Co. Inc.

Bị hạ điểm lần này có thể làm hại Bank of America.

Cổ phiếu của Bank of America rớt 17 cent, tương đương 3.2%, hôm Thứ Ba.

Standard & Poor 500 cũng giảm tín nhiệm của Citigroup Inc. từ “A” xuống “A-.” Cổ phiếu của ngân hàng này rớt mất 14 cent lúc thị trường đóng cửa.

Cũng bị giảm từ “A” xuống “A-” là Goldman Sachs, với giá cổ phiếu xuống mất 12 cent.

Trong khi đó, JPMorgan Chase bị hạ từ “A+” xuống “A.” Trong những tháng qua, JPMorgan Chase đã thay thế Bank of America và trở thành ngân hàng lớn nhất tại Mỹ.

Cổ phiếu của JPMorgan Chase xuống mất 6 cent.

Morgan Stanley cũng bị hạ từ “A” xuống “A-” và cổ phiếu bị tụt mất 9 cent.

Wells Fargo đang từ “AA-” bị hạ xuống “A+” và cổ phiếu bị giảm giá 7 cent.

Ngoài ra, Bank of New York Mellon Corp., ngân hàng lớn hàng thứ sáu tại Mỹ, bị giảm từ “AA-” xuống “A+” và cổ phiếu bị giảm 8 cent.

Những ngân hàng lớn của Anh như Barclays PLC, HSBC Holdings PLC, Lloyds Banking Group PLC và The Royal Bank of Scotland cũng bị hạ điểm.

Các ngân hàng lớn của Châu Âu như Credit Suisse, Deutsche Bank, ING Groep N.V. và Societe Generale không bị hạ điểm, nhưng trong một số trường hợp, bị xem là “không sáng sủa lắm.” (Ð.D.)

Tại Thị trường Chứng khoán New York, chứng khoán tăng hơn 3%, mức cao nhất kể từ tháng 8. Toàn thể 10 hạng mục thuộc khu vực S&P đều gia tăng trong đó nhóm năng lượng và kim khí lên gần 5%.

Trong một thông báo đưa ra hôm Thứ Hai, Fed cho biết lãi suất vay qua đêm mà các ngân hàng phải trả cho Ngân Hàng Trung Ương sẽ giảm từ 1% xuống 0.50%. Biện pháp này sẽ được kéo dài thêm 6 tháng cho đến ngày 1 tháng 2 năm 2013 thay vì 1 tháng 8 năm 2012. Hành động của Fed được phối hợp với Ngân Hàng Trung Ương Âu Châu và 4 Ngân Hàng Trung Ương Canada, Thụy Sĩ, Nhật Bản, Anh Quốc. Sáu ngân hàng cũng thỏa thuận chương trình “trao đổi nóng” tạm thời để có thể cung ứng bất cứ ngoại tệ nào theo điều kiện đòi hỏi của thị trường.

Mức lãi suất này sẽ áp dụng cho những dịch vụ ngân hàng bắt đầu từ ngày 5 tháng 12. Lãi suất vay 7 ngày sẽ vào khoảng 0.58% thay vì 1.08%.

Theo Fed, các công ty tài chính Hoa Kỳ như vậy hiện nay sẽ không gặp khó khăn gì để có thanh khoản tiền mặt cho những tài khoản ngắn hạn cung ứng cho thị trường.

Dân Biểu Spencer Bachus, Cộng Hòa-Alabama, chủ tịch Ủy Ban Tài Chánh Hạ Viện nói động tác này là “sự thừa nhận bản chất liên hệ của kinh tế toàn cầu” và chứng tỏ “lợi ích của Hoa Kỳ đối với sự hồi phục ở Âu Châu” và đồng thời “không giải trừ nhu cầu cho các nhà hoạch định chính sách Âu Châu phải giải quyết vấn đề của họ.”

Hai giờ trước khi Fed đưa ra thông báo, Trung Quốc bất ngờ cho biết sẽ giảm 0.5% tài khoản dự trữ đòi hỏi ở các ngân hàng, lần đầu tiên từ 2008. Biện pháp này sẽ đưa vào thị trường tài chánh thêm khoảng 350 tỷ nhân dân tệ ($55 tỷ) kể từ 5 tháng 12. (HC)

Ðây là cây Giáng Sinh thứ 89 theo truyền thống hàng năm, bắt đầu từ Tổng Thống Calvin Coolidge năm 1923.

Cây Giáng Sinh mới trồng trên sân cỏ hình bầu dục phía Nam tòa Bạch Ốc, quay ra đại lộ Constitution. là một cây thông giống Colorado cao 26 feet đem từ một trại trồng cây ở New Jersey về vào tháng 3. Cây thông cũ từ năm 1978 đã bị đổ vì gió mạnh hồi tháng 2.

Trong buổi lễ này, Tổng Thống Obama đã kêu gọi đám đông dân chúng hiện diện hãy rộng lượng giúp đỡ những người khốn khó bao gồm dân không nhà, thiếu ăn hay đau yếu. Ông cũng chào đón các quân nhân Hoa Kỳ từ trở về trong mùa lễ, khuyến khích dân chúng cám ơn và vinh danh những hy sinh của họ cho đất nước Hoa Kỳ. (HC)

Ứng cử viên tổng thống Mỹ của đảng Cộng Hòa năm 2008 nói với thông tín viên chính trị Candy Crowley của đài CNN là Arizona và các tiểu bang khác vùng Tây Nam “có thể ngả bên này hoặc bên kia” vì số phiếu của cử tri gốc Hispanic.

Ông McCain thắng Arizona năm 2008 với 54% số phiếu so với 45% của ông Obama. Năm tới, ông McCain nói, cử tri của tiểu bang có thể ngả về phía khác.

“Thống kê dân số đã quá rõ,” Thượng Nghị Sĩ John McCain nói trên chương trình “State of the Union” của đài CNN. “Lá phiếu của cử tri gốc Hispanic sẽ là yếu tố quan trọng trong các cuộc bầu cử toàn quốc.”

Nói về đề tài di dân, một yếu tố quan trọng, ông McCain thừa nhận đảng của ông cần phải làm việc nhiều hơn nữa. Nhưng ông nói Tổng Thống Obama cũng gặp một số thử thách.

Các ứng cử viên tổng thống Cộng Hòa hiện chưa thống nhất cách nào để giải quyết 10 triệu di dân bất hợp pháp tại Hoa Kỳ. Những người này, một phần nào đã hội nhập vào xã hội Mỹ, sinh con, có việc làm và có vai trò trong cộng đồng.

Cựu Chủ Tịch Hạ Viện Newt Gingrich đề nghị một hệ thống duyệt xét lại để xác định ai có thể ở lại Mỹ và ai bị bắt buộc hồi hương, một quan điểm mà những ứng cử viên bảo thủ, như Dân Biểu Michele Bachmann, cho rằng giống một hình thức ân xá cho người vi phạm luật.

“Tôi nghĩ đảng Cộng Hòa phải thảo luận vấn đề này một cách càng nhân đạo càng tốt,” ông McCain nói. Cùng lúc đó, ông cũng nói rằng, “Sự ủng hộ của cử tri gốc Hispanic đối với Tổng Thống Obama không mạnh như hồi năm 2008 vì ông không hoàn thành một số lời hứa lúc ra tranh cử. Tôi nghĩ, số cử tri này có thể ngả bất cứ phe nào.”

Ông McCain cho rằng hầu hết cử tri gốc Hispanic đồng ý rằng “chúng ta cần bảo vệ biên giới, nếu chỉ để ngăn chặn buôn lậu ma túy,” nhưng nói thêm “chúng ta cần đối xử với con người một cách nhân đạo... những người đã ở đây, những người ở đây quá lâu.”

Nhưng ông nói: “Thực tế là chúng ta không nên tạo ra cảm tưởng nếu vượt biên giới sang đây là họ có thể ở lại được.”

“Chúng phải có sự thông cảm, chúng ta phải quan tâm, chúng ta phải có kế hoạch,” Thượng Nghị Sĩ John McCain nói. (Ð.D.)

Giới chức này, Bác Sĩ Donald M. Berwick, đưa ra năm lý do giải thích điều mà ông gọi là “mức độ phí phạm cực kỳ trầm trọng.” Ðó là chữa trị quá mức, không phối hợp trong việc điều trị, hành chánh phức tạp trong hệ thống y tế, quá nhiều luật lệ và cũng quá nhiều gian lận.

“Có nhiều điều đã làm mà chẳng giúp gì cho bệnh nhân,” theo Bác Sĩ Berwick, “và nhiều bác sĩ biết rõ điều này.”

Trong cuộc phỏng vấn hôm Thứ Năm, ngày làm việc sau cùng của ông, Bác Sĩ Berwick nhìn lại các thành công, thất bại và cả các bực bội của ông trong nỗ lực đưa ra sự chuyển đổi nhanh chóng trong hệ thống y tế của Mỹ cùng lúc phải đối phó với các chỉ trích từ thành phần Cộng Hòa tại Quốc Hội.

Tổng Thống Obama đề cử Bác Sĩ Berwick làm giám đốc điều hành Trung Tâm Medicare và Medicaid hồi Tháng Tư, 2010. Trong khi Thượng Viện còn đang điều tra về khả năng của ông, Tổng Thống Obama đi vòng qua Quốc Hội bằng cách ra lệnh bổ nhiệm tạm thời, một điều khiến phía Cộng Hòa vô cùng tức giận và cũng làm một số phía Dân Chủ không hài lòng. Lệnh bổ nhiệm tạm thời hết hạn vào cuối năm nay.

Bác Sĩ Berwick cho hay ông không xin làm việc này. Ông nói rằng “cá nhân tôi cũng không biết là mình có xứng đáng với trách nhiệm này hay không.”

Ông cho hay bằng lòng giữ nhiệm vụ này vì cảm thấy cần có sự thay đổi lớn lao trong hệ thống cung cấp dịch vụ y tế.

Khi được hỏi tại sao dân chúng Mỹ vẫn còn bất đồng ý kiến lớn lao gần hai năm sau khi luật cải tổ y tế được ban hành, Bác Sĩ Berwick nói: “Ðây là một luật rất phức tạp và rắc rối. Muốn giải thích phải cần thời gian. Muốn hiểu được tôi nghĩ cần phải chịu khó bỏ thời giờ ngồi nghe, một điều mà tôi không chắc rằng ai cũng sẵn lòng.”

Nhưng Bác Sĩ Berwick cũng nói rằng, giống như việc dân chúng Mỹ từng ủng hộ chương trình đưa người lên mặt trăng mà không hiểu hết về khoa học hỏa tiễn, họ nên ủng hộ luật mới vì mục tiêu sau cùng của nó.

Bác Sĩ Berwick cũng vừa nhận được thẻ Medicare của mình khi ông 65 tuổi hồi Tháng Chín vừa qua. Ở chức vụ giám đốc Medicare, ông thúc đẩy các bác sĩ và bệnh viện điện toán hóa hồ sơ y tế, phối hợp các nỗ lực của họ và tìm cách giảm thiểu các lỗi lầm y khoa đã khiến nhiều ngàn bệnh nhân ở Mỹ bị thiệt mạng mỗi năm.

Và nếu ước tính của ông chính xác, Medicare và Medicaid có thể tiết kiệm được từ $150 tỉ đến $250 tỉ mỗi năm chỉ qua việc giảm phí phạm, mà ông định nghĩa là “những hành động chẳng có lợi ích gì.” (V.Giang)

Ông J. Randolph Babbitt, 65 tuổi, giám đốc FAA, bị cảnh sát chặn lại lúc 10 giờ 30 tối Thứ Bảy sau khi một cảnh sát viên thấy ông lái xe chạy ngược chiều, chỉ cách sở cảnh sát ở Fairfax hai khu phố, theo Ðại Úy Mike Artone, phát ngôn viên cảnh sát.

Cảnh sát bắt giữ ông Babbitt sau khi thấy ông “bị ảnh hưởng của rượu,” theo lời Ðại Úy Artone.

Các giới chức Bộ Giao Thông Mỹ cho ông Babbitt tạm nghỉ việc hôm Thứ Hai theo lời yêu cầu của chính ông này và “đang có các cuộc thảo luận với cố vấn pháp luật” về tình trạng việc làm của ông Babbitt, theo một bản thông cáo của Bộ Giao Thông gửi đến báo chí. Tuy nhiên, ông Babbitt đã nộp đơn xin nghỉ việc hôm Thứ Ba. Phụ tá của ông Babbitt là Michael Huerta sẽ tạm thời nắm quyền điều hành cơ quan.

Vào trưa ngày Thứ Hai, tùy viên báo chí Tòa Bạch Ốc, ông Jay Carney, cho hay nơi đây chỉ mới biết về vụ này. Ông từ chối không cho biết là liệu Tổng Thống Obama có yêu cầu ông Babbitt từ chức hay không.

Giới chức kỹ nghệ hàng không và lập pháp liên bang cho rằng ông Huerta sẽ lãnh đạo FAA cho tới hết năm tới vì Tòa Bạch Ốc có lẽ muốn tránh một cuộc đấu đá để chuẩn thuận người khác trước cuộc bầu cử tổng thống.

Trong nhũng tháng qua, ông Huerta hoàn thành công tác rất tốt tại FAA. Trước đó, ông từng là giám đốc quản trị cho Thế Vận Hội Mùa Ðông 2002 tại Salt Lake City, Utah, và từng giữ nhiều chức vụ cao cấp trong Bộ Giao Thông dưới thời Tổng Thống Bill Cliinton.

Ông Babbitt bị bắt về tội lái xe trong khi say rượu, một tội tiểu hình có hình phạt tới một năm tù ở và $2,000 phạt vạ, theo lời Ðại Úy Artone.

Ông Babbitt từng là phi công với 25 năm kinh nghiệm với công ty hàng không Eastern Air Lines và sau đó đứng đầu nghiệp đoàn phi công Air Line Pilot Association. Ông trở thành giám đốc FAA hồi Tháng Sáu, 2009 với nhiệm kỳ năm năm. (V.Giang, Ð.D.)

Cựu Chủ Tịch Hạ Viện Newt Gingrich, người đứng đầu nỗ lực kêu gọi có cuộc chiến bí mật, nói với những người ủng hộ đảng Cộng Hòa hôm Thứ Tư rằng ông sẽ dùng khả năng chiến tranh bí mật của Mỹ để đưa đến sự thay đổi chế độ ở Tehran.

“Họ chỉ có một xưởng lọc dầu rất lớn. Tôi sẽ chú ý vào cách thức làm sao bí mật phá hoại nơi này mỗi ngày,” ông tuyên bố trước Liên Minh Ðảng Viên Cộng Hòa gốc Do Thái, một nhóm có khuynh hướng chống Tổng Thống Barack Obama qua chính sách của ông đối với Israel.

Ông Gingrich nói rằng chính sách của Mỹ đối với Syria là “phải thay thế” Tổng Thống Bashar al-Assad và “làm tất cả những gì có thể làm được, gián tiếp và bí mật - nhưng không có sự can dự trực tiếp của lính Mỹ - để giúp” phía đối lập lật đổ chính quyền hiện nay ở Syria.

Cựu thống đốc tiểu bang Massachusetts, ông Mitt Romney, người đang bị ông Gingrich dẫn trước trong các cuộc thăm dò cử tri Cộng Hòa, kêu gọi Washington hãy bí mật giúp thành phần chống đối ở Iran.

“Chúng ta cũng nên có các hành động công khai cũng như bí mật để khuyến khích tiếng nói của giới đối lập trong quốc gia này. Sau cùng, việc thay đổi chính quyền là điều cần phải xảy ra,” ông Romney cho hay.

Một trong các ứng cử viên khác, ít hy vọng được đại diện đảng Cộng Hòa ra tranh cử tổng thống hơn, ông Rick Santorum, nói với cùng cử tọa là ông hy vọng Mỹ đã có góp phần vào vụ nổ mới đây tại một căn cứ hỏa tiễn ở Iran và hứa sẽ cảnh cáo thế giới là Mỹ sẽ có hành động quân sự bí mật khi cần.

Trong cuộc tranh luận hôm 22 Tháng Mười Một vừa qua, Thống Ðốc Texas Rick Perry cũng nói rằng Washington có nhiều cách để tạo áp lực lên chế độ Assad, cả về các hành động công khai và bí mật cũng như về kinh tế. (V.Giang)

AFP cho hay vụ xả súng xảy ra trên Đại lộ Sunset, đoạn giao với đường Vine, chỉ cách trung tâm du lịch của Hollywood một vài tòa nhà.

"Nghi phạm đã bắn điên loạn vào xe cộ và người trên đường. Cảnh sát phải ra tay ứng phó và tay súng trên đã bị bắn chết", phát ngôn viên Gregory Baek của Cục cảnh sát Los Angeles (LADP) cho hay.

Một nhân chứng kể lại rằng tay súng trên đi lăm lăm giữa đường phố với nòng súng chĩa thẳng và sau đó bắn vào những xe cộ đi qua.

"Tôi nhìn thấy một chiếc Mercedes đi từ Sunset đến Vine", nhân chứng kể. "Hắn tay nhìn ông ấy và bắt đầu bắn vào ông ấy cùng chiếc xe. Sau đó, một chiếc xe khác đi tới và hắn ta tiếp tục bắn. Một chiếc xe nữa đi về hướng bắc ở Vine cũng bị trúng đạn".

Người này cho hay sau đó tay súng trên ngừng bắn, có thể do bị hết đạn và rút ra một con dao. Một nhân viên cảnh sát kịp thời có mặt tại hiện trường lúc đó và bắn vào tay súng khoảng bốn, năm lần.

"Hắn ta thét lên 'Giết tôi đi... Tôi sẽ chết!' trước khi bị cảnh sát bắn chết", nhân chứng kể.

Sau vụ việc trên, cảnh sát buộc phải phong tỏa một số khu nhà trong khu vực khiến giao thông bị gián đoạn. Thi thể của tay súng được giữ nguyên tại hiện trường và phủ một tấm mành trắng. Vụ nã súng cũng làm một người bị thương nặng ở đầu và đã được đưa đến bệnh viện cấp cứu, LA Times cho hay. Động cơ gây ra vụ nã súng vẫn đang được làm rõ.

Các vụ xả súng vẫn thường xuyên xảy ra ở Los Angeles, trong đó có Hollywood, trung tâm du lịch nhộn nhịp nhưng cũng khá phức tạp của thành phố.

Anh Ngọc

Chồng bà, ông Doug, nhất quyết không nghe theo yêu cầu của vợ là đừng thử những cách chữa trị đắt tiền. Nhưng bà biết rằng sau khi mình qua đời, điều xảy ra ngày 29 Tháng Chín năm nay, có một cách bà sẽ giúp không tạo thêm chi phí cho gia đình bên cạnh số tiền $200,000 nợ chi phí y tế thuốc men mà họ phải thừa hưởng. Vì cũng giống như con số người Mỹ ngày càng đông đảo khác, bà muốn được thiêu xác sau khi chết.

“Chúng tôi làm đủ mọi cách có thể được để giảm thiểu các chi phí khác, và một trong những điều Toni nói là, ‘Hãy tìm hiểu xem chi phí thiêu là bao nhiêu?’” ông Kelly nói. “Nếu có cách nào mà chúng tôi có thể tiết kiệm được $500 hay $1,000 vợ tôi đều muốn làm. Ðiều quan trọng nhất đối với vợ tôi là không tạo thêm phí tổn cho gia đình.”

Từng là một đề tài cấm kỵ ở Mỹ 50 năm trước đây, việc hỏa táng nay là sự chọn lựa của khoảng 41% trong số các trường hợp người Mỹ qua đời, so với con số 15% năm 1985, theo Hiệp Hội Hỏa Táng Bắc Mỹ (Cremation Association of North America CANA). Tình hình kinh tế rõ ràng là một trong những yếu tố thúc đẩy sự thay đổi này.

Số phần trăm về sự lựa chọn hỏa táng đã tăng đều đặn trong những năm qua, vì nhiều lý do, từ tâm linh cho đến môi trường. Nhưng một cuộc nghiên cứu mới đây cho thấy sự gia tăng này lại càng cao hơn trong hoàn cảnh kinh tế khó khăn, và giám đốc nhiều nhà quàn cho hay họ tin rằng tình hình kinh tế khiến người ta tìm kiếm các giải pháp ít tốn kém hơn.

Chi phí hỏa táng bà Kelly tốn vào khoảng $1,600 và gồm các giấy tờ cần thiết và một bình đựng tro cốt mua trên mạng. Trong khi đó, một đám táng và chôn cất thông thường có thể tốn từ $10,000 đến $16,000.

“Cả hai chúng tôi đều cảm thấy rằng (sau khi chết) thân xác mình không quan trọng đến như vậy,” theo lời ông Kelly, có hai con trai trong 28 năm chung sống với vợ. “Chúng tôi không muốn xác mình chôn dưới đất, không cần có lễ tang để cả thế giới đến xem. Ðiều làm vợ tôi lo lắng nhất là chi phí tốn kém tạo ra cho gia đình.”

Nhiều người khác nay cũng có cùng quan điểm như ông bà Kelly. Theo một cuộc nghiên cứu với 858 người lớn do một nhóm có tên “Funeral and Memorial Information Council” thực hiện hồi năm ngoái, có tới 1/3 những người chọn giải pháp thiêu xác năm 2010 nói rằng phí tổn là một yếu tố chính, so với con số 19% năm 1990. (V.Giang)

Ông Romney đến New Hampshire tối ngày Chủ Nhật và sẽ vận động tranh cử ở nơi này, sau đó là Iowa và South Carolina trong tuần lễ tới trong cuộc chạy đua với ứng cử viên Newt Gingrich đang nổi lên, cũng như các ứng cử viên khác trước khi bầu cử sơ bộ khởi sự ngày 3 Tháng Giêng, 2012.

Cả bảy ứng cử viên còn lại trong cuộc vận động đại diện đảng Cộng Hòa ra tranh cử tổng thống năm 2012 sẽ gặp nhau một lần nữa, ở Iowa vào tối Thứ Năm tuần này.

Do chỉ còn một thời gian ngắn nữa là hết thời hạn vận động, áp lực đang đè nặng lên các ứng cử viên Cộng Hòa để phải nhanh chóng có hành động giải tỏa các lỗi lầm khi phát biểu trong cuộc tranh luận, cũng như khai thác tối đa những gì thuận lợi cho họ.

Ông Gingrich sẽ phải cố gắng tiếp tục duy trì và tạo thêm sự hỗ trợ của cử tri đang nghiêng về phía ông, như một số cuộc thăm dò dư luận cho thấy, sau khi các phân tích về cuộc tranh luận tối hôm Thứ Bảy cho rằng ông không hề hấn gì qua các tấn công gay gắt của các ứng cử viên Cộng Hòa khác. Ủy ban vận động của ông Gingrich nhanh chóng cho chiếu các đoạn video ông hứa sẽ chỉ nói sự thật cho dân chúng Mỹ, như cố Tổng Thống Ronald Reagan đã làm.

Các ứng cử viên Cộng Hòa khác, ví dụ như Dân Biểu Michele Bachmann, sẽ phải tìm một hình ảnh thuận lợi, đáng nhớ, nào đó trong cuộc tranh luận để tạo sự chú ý về cuộc vận động của mình. Ðây là điều sẽ ngày càng khó khăn hơn vì giới truyền thông Mỹ ngay lúc này chú trọng phần lớn vào cuộc chạy đua giữa ông Gingrich và ông Romney.

Trong cuộc tranh luận hôm Thứ Bảy do Yahoo News, ABC News và nhật báo Des Moines Register bảo trợ, ông Newt Gingrich, cựu chủ tịch Hạ Viện Mỹ, người được coi là đang dẫn đầu phía Cộng Hòa, đã bị các ứng cử viên khác tấn công. Tuy nhiên, ông có vẻ thoải mái và tự tin đưa ra các câu trả lời được coi là sẽ góp phần củng cố vị thế của ông hiện nay. (V.Giang)

Cuộc bầu chọn Nhân vật của năm do tạp chí danh tiếng Time tổ chức đã kết thúc với chiến thắng thuộc về “Người biểu tình”.

Nhân vật của năm được công bố hôm nay trên chương trình Today của kênh truyền hình NBC. Giải thích về sự lựa chọn “Người biểu tình”, tạp chí Time cho rằng năm 2011, mọi lục địa trên toàn cầu đều chứng kiến một làn sóng nổi dậy chưa từng thấy, diễn ra cả trong hòa bình lẫn bạo lực. Từ khắp Trung Đông đến châu Âu và Mỹ, những người biểu tình đã xác lập lại sức mạnh con người trên thế giới và tái định hình nền chính trị toàn cầu.

“Họ bất bình, họ đòi hỏi, họ không tuyệt vọng thậm chí cả khi họ bị đáp trả bằng hơi cay hay những viên đạn. Họ đã hiện thực hóa suy nghĩ rằng hành động cá nhân có thể tạo ra sự thay đổi lớn”, tổng biên tập Time Rick Stengel nói.


Tướng William McRaven, chỉ huy biệt đội Mỹ trong chiến dịch truy kích và tiêu diệt trùm khủng bố al-Qaeda Osama bin Laden hồi tháng 5 ở Pakistan, được vinh danh ở vị trí thứ hai trong danh sách “Nhân vật của năm” 2011.

Hàng năm tạp chí Time bình chọn Nhân vật của năm với tiêu chí là người có ảnh hưởng lớn đến các sự kiện trong năm, cho dù về mặt tích cực hay tiêu cực. Năm ngoái, giải thưởng này thuộc về Mark Zuckerberg, người sáng lập kiêm giám đốc điều hành mạng xã hội Facebook.

Dù mang tên gọi "Nhân vật của năm" nhưng cuộc bình chọn này không bị bó buộc phạm vi ứng cử viên là những cá nhân cụ thể. Năm 1982, danh hiệu "Nhân vật của năm" thuộc về chiếc máy tính cá nhân, một phát minh tạo nên bước đột phá trong văn minh nhân loại ở kỷ nguyên hiện đại. 11 năm sau, danh hiệu này lại được trao cho các những người kiến tạo hòa bình, với các đại diện nổi tiếng là Yasser Arafat, Yitzhak Rabin, F.W. de Klerk, và Nelson Mandela.

Đặc biệt, vào năm 2006, Time trao danh hiệu "Nhân vật của năm" cho "You", tức là "các bạn", với hàm ý tôn vinh hàng triệu người có những đóng góp cho các mạng xã hội, những trang bách khoa toàn thư điện tử hữu ích và những phần mềm mã nguồn mở. Lựa chọn này làm dấy lên những tranh cãi. Có người cho rằng đó là một sự sáng tạo, nhưng người khác vẫn muốn một nhân vật cụ thể được lựa chọn như truyền thống. Đáp lại những phản ứng trái chiều, chủ bút Richard Stengel của Time chỉ nói ngắn gọn: "Nếu đó là một sai lầm, chúng tôi sẽ chỉ để nó xảy ra một lần".

Anh Ngọc

Ông Obama cho biết, trong những tháng gần đây, những công tác cuối cùng của việc rút quân tại Iraq đã được thực hiện xong, căn cứ quân sự của Mỹ tại Iraq đã đóng cửa hoặc chuyển giao lại cho chính quyền Iraq, thiết bị quân sự cũng được chuyển về nước.

Obama nói các binh sĩ Mỹ có thể "ngẩng cao đầu" rời khỏi Iraq và sẽ trở thành một phần quan trọng của lịch sử, đánh dấu sự kết thúc một chương quan trọng lịch sử quân sự Mỹ.

Obama thừa nhận, cuộc chiến đã gây nhiều tranh cãi ngay từ khi bắt đầu và "kết thúc một cuộc chiến luôn khó hơn việc bắt đầu nó", và nước Mỹ đã làm những điều tốt nhất có thể ở Iraq.

Việc quân đội Mỹ rút khỏi Iraq được đa số người dân ủng hộ nhưng cũng từng vấp phải sự phản đối khi đảng Cộng hòa cho rằng một số lực lượng Mỹ vẫn nên ở lại để giúp đỡ người Iraq duy trì trật tự.

Obama nói: "Tương lai của Iraq sẽ nằm trong tay người dân Iraq, hiện tại tuy không phải là hoàn hảo và vẫn phải đối mặt với nhiều thách thức, nhưng nước Mỹ đã để lại một Iraq có chủ quyền, ổn định và tự chủ, với chính phủ do nhân dân bầu ra" và Mỹ đang xây dựng một quan hệ đối tác mới với Iraq.

Obama cũng tuyên bố các nhà lãnh đạo và chuyên gia về lịch sử Mỹ sẽ tiếp tục phân tích những bài học sau cuộc chiến này, việc này hết sức quan trọng và các nhà chỉ huy quân sự trong tương lai sẽ rút ra nhiều kinh nghiệm quý báu từ đây.

Trong thời gian 9 năm từ năm 2003, ngoài khoản kinh phí khổng lồ dành cho cuộc chiến, đã có tổng cộng 1,5 triệu binh sĩ Mỹ tham gia chiến đấu ở Iraq, 30.000 lính Mỹ bị thương, 4.500 binh sĩ thiệt mạng.

Vũ Hà

“Hôm nay là ngày tôi bày tỏ sự ủng hộ hoàn toàn dành cho ông Mitt Romney trong cuộc vận động tranh cử tổng thống,” bà Haley cho hay từ South Carolina. Tất cả các ứng cử viên thuộc đảng Cộng Hòa đều đeo đuổi để được bà Haley ủng hộ.

“Ðiều tôi trông đợi là một người có kinh nghiệm trong việc chuyển đổi vực dậy các công ty trong tình trạng suy sụp. Hiện nay, hơn bất cứ lúc nào, chúng ta cần một người có khả năng lãnh đạo để đối phó với tình trạng suy sụp ở Washington,” bà Haley nói thêm.

Thống Ðốc Haley có chương trình xuất hiện bên cạnh ông Romney trong cuộc tụ tập của giới ủng hộ tại một trạm cứu hỏa ở thành phố Greenville, tiểu bang South Carolina, và hai người cũng sẽ xuất hiện trong chương trình “On the Record” của Fox News vào chiều tối ngày Thứ Sáu.

Các lời tuyên bố ủng hộ thường không đưa tới nhiều kết quả như các ứng cử viên trông đợi, vì cử tri phần lớn không bỏ phiếu cho một ứng viên tổng thống dựa trên lời khuyên của một chính trị gia khác. Tuy nhiên, trong một số trường hợp hiếm hoi, đây có thể là biểu tượng của sự ủng hộ từ nhiều thành phần cho ứng cử viên.

Ủy ban vận động của ông Romney đang hy vọng rằng với sự ủng hộ của bà Haley, cũng như từ Thống Ðốc New Jersey Chris Christie, sẽ đưa ra một thông điệp cho thấy có sự chấp nhận từ giới bảo thủ trong đảng Cộng Hòa, thành phần mà ông Romney hiện đang vất vả theo đuổi mà chưa hoàn toàn thành công. (V.Giang)

Ông Gingrich, được ủng hộ cao trong cuộc thăm dò trước đây, thề sẽ sửa đổi điều mà đối thủ của ông đã nói không đúng về ông. Trong khi đó, ông Romney, cựu thống đốc Massachusetts đang tìm cách quật ngược trở lại. Ông lên tiếng tố ông Gingrich là nhà vận động hành lang tầm thường từ khi vào làm việc ở Quốc Hội, đồng thời tiên đoán cử tri bảo thủ sẽ gạt bỏ ông Gingrich khi họ biết nhiều về thành tích của ông ở Quốc Hội.

Ông Romney nói: “Ðể các luật sư quyết định xem cái gì đáng cái gì không đáng vận động hành lang. Nhưng cái gì đi giống vịt, kêu như vịt thì đích thị đó là vịt rồi.”

Trong khi ngày tuyển cử sơ bộ đảng Cộng Hòa ở Iowa vào mồng 3 tháng 1 đang gần kề, hầu hết ứng viên tăng nỗ lực gấp đôi trước khi mùa nghỉ lễ đến.

Gingrich là mục tiêu bị tấn công. Chỉ riêng tuần rồi, quảng cáo qua truyền hình chống Gingrich do đồng minh của Romney vận động, vượt phe Gingrich theo tỉ lệ 8 trên 1.

Ông Gingrich cho “chiến dịch quảng cáo là hết sức tiêu cực”. Ông nói sẽ mở cuộc họp báo cứ mỗi vài hôm, nhờ vậy cử tri có thể bàn về các ý kiến, đồng thời sự vận động của ông có thể “khuyến khích cử tri nêu lên những điều mà họ nhận qua thư từ mà ông cho là đồ rác rưởi và bất lương”.

Phát biểu qua một diễn đàn, ông nói: “Tôi lấy làm vui lòng đích thân trả lời mọi thắc mắc bởi vậy quí vị nghe được từ chính miệng tôi. Chúng ta không làm quảng cáo để chống lại quảng cáo của họ, nhưng quí vị có thể hỏi tôi trực tiếp.”

Ông Romney vận động ở South Carolina, nơi có cuộc bầu phiếu sớm, cũng là nơi các nhà vận động của Tea Party mang lại cho ông Gingrich nhiều ủng hộ trong cuộc thăm dò. Ông Romney cho báo chí biết, nhiều cử tri nay chỉ mới bắt đầu chú ý đến cuộc chạy đua và sẽ quay sang ông Gingrich sau khi biết rõ về ông này lúc ở Washington, kể cả vai trò của ông ta với công ty Freddie Mac.

Công ty cố vấn của ông Gingrich thu được $1.6 triệu từ Freddie Mac, tuy nhiên ông Gingrich khẳng định ông không vận động cho Freddie Mac mà chỉ cho lời khuyên mà thôi. (T.P.)